Гу Юй проследил за направлением его руки, а затем опустил взгляд себе под ноги.
Эта дорожка во Внутренние Врата была вымощена тем же синим камнем, что и шесть лет назад: третья плита имела сколотый угол, а под одиннадцатой прятался водосток.
Он ходил здесь так часто, что даже в новом теле его ноги не забыли эту дорогу.
Фэн Ци шагнул ближе к дереву: ─ Чужеземный ратник из Чанпина, впервые переступивший порог Девяти Врат, а дорогу во Внутренние Врата знает отменно.
─ Да не знаю я ее.
─ Тогда куда тебя несет?
Гу Юй поднял руку, отводя со лба упавшую прядь, и внимательно оглядел ствол: ─ Смотрю, дерево какое-то интересное, дай, думаю, рассмотрю поближе.
Песчаный ветер пронесся сквозь горные ворота, перевернув пару страниц в журнале регистрации.
Никто не проронил ни слова.
Гу Юй похлопал коня по морде, заставляя выплюнуть ветку: ─ В Чанпине таких деревьев не увидишь – ветки крепкие, листва мелкая, корни сквозь камни пробиваются, люблю я растения.
Старый привратник прошел по его следам, наступая подошвами на пятую каменную плиту: ─ Вон там их полно.
Гу Юй глянул во двор.
У левой обочины дороги росли четыре куста тамариска – вдвое выше того, что стоял рядом с ним, и кроны их казались куда гуще.
─ Слишком большие.
Старик сжал в пальцах ключи: ─ Разве плохо, когда большие?
─ Корней не разглядишь.
Гу Юй присел на корточках и потрепал щепотку песчаной земли у основания корней: ─ Этот куст растет в расщелине, в тени, а корни тянутся на восток, значит, внизу наверняка скрывается старый водоотвод.
Взгляд старого привратника упал на его кончики пальцев: ─ Ты и это можешь определить?
─ Возле конюшни в управлении тоже такие росли, в засуху живут долго, под корнями всегда вода прячется.
Старик носком сапога отбросил песок, и под ним действительно обнаружилась узкая каменная щель, края которой потемнели от сырости.
Стражник вытянул шею, заглядывая через плечо, а кончик кисти оставил на регистрационном листе чернильную кляксу.
Гу Юй поднялся, отряхивая ладони от песка: ─ Посмотрели, теперь пойдемте.
Чжоу Мань тут же потянул коня за собой, не сводя восторженных глаз с дерева: ─ Шестой братишка, ты так любишь растения?
─ Гу Юлян любит.
─ А Гу Юй?
─ Гу Юй вечно был занят, некогда ему было любить.
Чжоу Мань кивнул, укладывая эти слова в голове со всей серьезностью: ─ Какая прелесть.
Гу Юй оступился на полшага: ─ Что тут прелестного?
─ Ты.
─ Забери слова обратно.
─ И не подумаю.
Фэн Ци протиснулся между ними, отталкивая Чжоу Маня к внешнему двору: ─ Сам все придумал, а теперь веришь?
─ Он же корни разглядел.
─ Он водосток разглядел.
─ Тем более круто.
Гу Юй кашлянул в кулак и, развернув коня, двинулся по левой дороге: ─ Чжоу Мань, больше не вздумай хвалить меня прилюдно.
─ Почему это?
─ Гу Юляну скоро тридцать, он таких восторгов не вынесет.
Старый привратник все так же стоял на развилке.
Пройдя с десяток шагов, Гу Юй спиной чувствовал, что этот испытующий взгляд никто и не думал отводить.
Старик не узнал чужое лицо, зато отлично помнил, как прежний ученик Внутренних Врат каждый раз после наказания сбегал по правой тропе в заросли тамариска.