Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

─ Чиновник из Чанпина, Гу Юлян?

Гу Юй подвел коня ближе: ─ Это я.

─ Цель прибытия в горы.

─ Содействие в расследовании контрабанды на заставе Лигуань.

Стражник перевернул подорожную, сверяя псевдоним на оборотной стороне приказа о возвращении: ─ Девять Врат не держат чужеземное оружие, поясной нож сдать, амулеты и артефакты подлежат описи.

Гу Юй хлопнул себя по пустому бедру: ─ Нож отобрал прежний командир отряда, а артефактов отроду не водилось, гол как сокол.

─ А Кость Закона?

Гу Юй покосился на Чэнь Ле: ─ Ее тоже снимать?

Кончик кисти стражника вжался в бумагу, чернила расплылись темным полукружьем.

Чэнь Ле забрал подорожную обратно: ─ Кость Закона находится под личным присмотром главы секты, она записана на внутренний двор.

─ Внутренний двор?

Стражник окинул Гу Юя повторным взглядом, скользнув от застиранной крестьянской одежды к стоптанным подошвам сапог, и снова уставился на тот самый чанпинский жетон.

Фэн Ци положил Указ Предковского Гроба на регистрационный стол: ─ Пиши как велено.

Острие жетона было обращено в сторону Гу Юя, белое сияние чертило тонкую линию вдоль угла стола, и стражник больше не стал чинить препятствий, уткнувшись носом в последние незаполненные графы.

Из глубины горных ворот выбежал привратник.

Седой старик с копной белых волос и связкой ключей на поясе, которые звякали при каждом шаге, сталкиваясь друг с другом.

Гу Юй прекрасно знал этот звон.

Раньше, стоило ему перелезть через стену, старый привратник неизменно поджидал его в конце каменной галереи – сначала запирал калитку, а потом принимался охаживать черенком метлы по голеням.

Старик подошел к столу регистрации и, взяв дорожную подорожную, дважды перечитал ее: ─ Чужаки?

─ Из Чанпина.

─ На сколько дней?

─ Еще не решили.

Наставник прошел мимо, взметнув краем одежд легкую пыль с каменных ступеней: ─ Надолго.

Старый привратник поднял глаза на наставника, связка ключей на мгновение затихла, после чего он вернул подорожную Чэнь Ле.

─ Тогда ступайте по гостевой тропе, управитель внешнего двора все устроит.

Ворота открылись.

Две тяжелые деревянные створки подались внутрь, и каменная дорога за ними разветвлялась на три тропы: левая вела во внешний двор, средняя вела к Залу Совещаний, а правая уходила в обход зарослей тамариска прямо во Внутренние Врата.

Гу Юй, ведя коня в поводьях, перешагнул через порог.

Ноги сами, без всяких раздумий, свернули направо.

Пройдя пять шагов, он вдруг сообразил, что лошади позади него даже не думали следовать за ним.

Гу Юй остановился под тамариском, все еще держась за поводья, а конь тем временем наклонил голову и вцепился зубами в молодую ветку, с шумом обрывая листья.

Чэнь Ле стоял на развилке.

Фэн Ци, скрестив руки на груди, молча наблюдал за ним.

Линь Юй замер посреди дороги, удерживая лошадей, а лицо Чжоу Маня выглянуло из-за плеча Шэнь Миня.

Оба стражника одновременно подняли головы, а старый привратник за столом регистрации вцепился в ключи, не сводя глаз с тех самых плит, по которым только что прошел Гу Юй.

─ Гу Юлян, ─

Чэнь Ле концом подорожной указал на левую тропу: ─ Гостям сюда.