Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

«Стоит заговорить в родовом храме, как скверная бабка тут же выводит себя на чистую воду»

Едва стемнело, как родовой храм семьи Цзянь набился битком.

Чжоу Дашань восседал на почетном месте; стоило ему опустить на земляной пол свой посох, как во всей избе тут же воцарилась тишина.

─ Все в сборе? Тогда начинаем.

Старуха Цзянь только переступила порог, как тут же затянула привычную песню, растягивая голос на все лады:

─ Ох, люди добрые, за что же мучите! Я ведь старуха, горбачусь изо всех сил, тяну третью ветвь семьи, а эта девчонка Нобао едва вернулась, как давай грязь на меня лить! Где это видано, чтобы такая несправедливость на свете творилась?!

Причитая, она рукавом усердно вытирала сухие глаза.

Не будь сельчанам прекрасно известна ее подноготная, кто-нибудь из приезжих и впрямь мог бы поверить этому жалкому спектаклю.

Но в деревне Цинши не нашлось бы ни единого человека, готового купить ее дешевые фокусы.

Хмуря брови, Чжоу Дашань строго спросил: ─ Старуха Цзянь, повтори-ка еще раз: как это Нобао умудрилась потеряться?

Старуха Цзянь заготовила оправдание заранее, так что слова полились у нее сами собой:

─ Да я послала ее к опушке лесной набрать съедобных травок, а она сама в чащобу полезла и заблудилась. Я искала ее всю ночь, все горло сорвала! Кто же знал, что эта малышка заберется аж на Волчью гору да столкнется там с волками и медведем? Разве такое предусмотришь?

─ Искала всю ночь? ─ Шэнь Цинхэ прижимала к себе Нобао, сидя в стороне, а голос ее дрожал от ледяной ярости. ─ У кого из соседей ты вчера нос показала, справляясь о ней? Заглядывала ли к старому личжэну? Спросила ли меня? Ты даже порванные башмаки Нобао не соизвоила заметить – и это называется «искала»?!

Глаз старухи Цзянь метнулся в сторону, и она тут же пустилась в отпирки:

─ Искала я, как же! У какого двора не побывала? Да только ты сама лежала бледная как бумага, из дому носа не высунешь, а теперь меня винишь?

─ А почему ты не заявила старосте? ─ Чжоу Дашань бесцеремонно оборвал ее бабские россказни. ─ Поднялись бы всем селом на поиски: даже если бы не отыскали ребенка сразу, до волчьего логова дело бы не дошло. А ты что учинила? Чуть смерклось – завалилась спать, а сегодня чуть свет уже порывалась заставить старшую невестку затопить очаг и готовить еду. Разве так убиваются по пропавшему дитяти?

В толпе зашушукались, закивали головы.

─ И то верно, вчера ночью я сам слышал, как у них печь гудела.─

─ Я тоже слышал. Какая мать сможет уснуть, когда у нее ребенок пропал?─

─ Не иначе как рыльце в пушку!─

Лицо старухи Цзянь потемнело, и она с размаху хлопнула по столу ладонью.

─ Хватит пороть чушь! С каких это пор делами семьи Цзянь позволено командовать кому попало?

─ Позволено ли? ─ Чжоу Дашань холодно усмехнулся. ─ А как насчет слов Нобао, что ты сама столкнула ее в заросли и назвала нахлебницей? Что на это скажешь?

Старуха Цзянь свирепо воззрилась на внучку.

Нобао испуганно жалась к материнской груди, личико ее побелело, и при виде чужого взгляда она еще глубже зарылась в объятия Шэнь Цинхэ, оставив снаружи лишь пару влажных глазенок.