Она никак не ожидала, что покорная и мягкая, словно ком глины, Шэнь Цинхэ сегодня решится открыто пойти против нее на глазах у всей деревни.
Личжэн Чжоу Дашань рассудил, что момент настал, и веско произнес: ─ Старуха Цзянь, раз от тебя правды не дождешься, третью ветвь мы отделяем. С сегодняшнего дня живите порознь, и чтобы духу твоего возле Нобао и Цинхэ не было, живы они или мертвы – больше не смей касаться их пальцем.─
─ Отделить?! ─ взвизгнула старуха. ─ С какой это стати?!─
─ С той, что ты недостойна зваться старшей в роду, ─ безжалостно отрезал Чжоу Дашань. ─ И с той, что языком своим растеряла остатки людского доверия.─
Старуха засучила рукава, заходясь в истерике:
─ Не бывать этому! Третья ветвь ела и пила за мой счет, с какой стати их отпускать?!─
─ С той самой, что ты собственного внука в горы выбросила! ─ выкрикнул кто-то из толпы.─
─ С той, что зарилась на чужой корень!─
─ С той, что совести не имеет!─
Каждое слово вонзалось в старуху Цзянь, словно ржавый нож.
Лицо ее то белело, то багровело, пока не застыло в злобной гримасе.
─ Отделяйте так отделяйте! Только пусть попробуют унести из дома хоть медяк!─
Шэнь Цинхэ, прижимая к груди Нобао, даже не дрогнула бровью.
─ Мне от вас ничего не нужно.─
Старуха рассчитывала припугнуть невестку разделом, но та оборвала ее на полуслове, отчего старухино лицо перекосило еще сильнее.
Чжоу Дашань бросил на нее тяжелый взгляд, а затем перевел глаза на старейшин.
─ Раз решили делить – сделаем всё по уму. Сколько трудов вложила третья ветвь за эти годы – каждый видит. То, что причитается им по праву, должно быть отдано до последней крохи. Старуха Цзянь, если посмеешь утаить хоть что-то, я выложу сельчанам все твои вчерашние делишки.─
Грудь старухи тяжело вздымалась, она беззвучно шевелила губами, но возразить больше не смела.
Она прекрасно понимала: нынешнюю ночь ей живой не пережить, если она упрется.
Но в глубине души все еще теплился расчет.
Пока дом един, третья ветвь никуда не денется с крючка.
Она опустила голову, глаза ее лихорадочно бегали – в уме уже зрел новый план.
Пусть делятся.
Разделятся – не страшно.
Позже она придумает способ вернуть этот женьшень обратно.
Не успела она додумать эту мысль, как с улицы донеслись торопливые шаги.
Запыхавшийся крестьянин вбежал в избу и заорал порога: ─ Личжэн, беда! Люди из старшего двора вломились в хижину третьей ветви, говорят, имущество Нобао собираются описывать!─
Лицо Шэнь Цинхэ мгновенно переменилось.
Нобао тоже резко вскинула голову:
─ Мамочка, дедушка Женьшень!─
«Этот дом должен быть разделен, кто бы ни отговаривал»
Шэнь Цинхэ прижала к себе Нобао и вихрем бросилась к выходу.
─ Кто посмеет тронуть добро моей дочки, я сегодня глотку перегрызу!─
Услышав это, старуха Цзянь тут же засуетилась, глаза ее забегали от страха, однако голос остался прежним:
─ Куда вы спешите? Родня просто хотела взглянуть, всё ли в порядке! Оставьте тот женьшень в надежном месте, а то дитя по малолетству потеряет.─
─ Потеряй ты свои мозги! ─ не выдержал Чжоу Дашань. ─ Каких еще харчей вы ждете от чужого добра? Раздела еще не объявили, а вы уже грабить чужие углы полезли – совсем совесть потеряли, разбойники деревенские?─
Крепкие мужики из деревни, услышав такое, помрачнели лицами.
─ Пошли глянем!─
─ Если они посмеют тронуть вещи Нобао, я им руки поотрываю.─
─ Совсем стыд потеряли, едва дитя из леса вернулось, а они уже на чужой корень заристуюся.─
Толпа гудящей волной двинулась к полуразвалившейся хижине третьей ветви.
Старуха Цзянь плелась в хвосте, а на лице ее сменялись самые скверные оттенки.
Она и рада бы затянуть раздел, но если сородичи сейчас разграбят добро третьей ветви прямо на глазах у всех, отмыться от обвинений в воровстве ей уже не удастся.
Сжав зубы, она прибавила шагу, лихорадочно соображая, как бы отнять женьшень себе.
Однако стоило ей переступить порог двора третьей ветви, как изнутри долетел яростный окрик:
─ А ну положи на место!─
Старший дядя Цзянь Шоуцай полуприсел на корточки в темном углу комнаты, сжимая в руке узелок Нобао, и от неожиданности выронил его из рук.
─ Личжэн? Откуда вы здесь?─
Чжоу Дашань оперся на посох у входа, а взгляд его метал молнии.
─ Не явись мы сюда, так и не узнали бы, какие расторопные в семье Цзянь порядки. Ребенок еще порог не переступил, а вы уже чужие сундуки ворошите?─
Цзянь Шоуцай обладал толстой кожей, поэтому он лишь неловко улыбнулся:
─ Личжэн, вы не так поняли. Добро, что Нобао из лесу принесла, мы лишь прибрать хотели, чтоб дитя по неразумию не растеряло.─
─ Прибрать? ─ Шэнь Цинхэ шагнула внутрь, глаза ее покраснели от гнева. ─ А это у тебя в руках что такое?─
Цзянь Шоуцай опустил глаза и смутился: в приоткрытом узелке белел золотистый пчелиный сотовый мед, от которого исходил сладкий запах.
Он попытался заслонить его полосой ткани, но было поздно, и ему пришлось выдавить из себя: ─ Это, должно быть, дикий медведь принес… Ребенку такое в руках держать небезопасно, я думал отнести на кухню, чтобы не испортилось.─
─ Ври больше! ─ Цзянь Сяомань вихрем влетел внутрь, молча тыча пальцем в его сторону; глаза немого брата налились кровью.
Суйъань тоже вбежал следом, сердито сдвинув брови:
─ Не прикидывайся добрым! Я видел, как ты шарил по углам в горнице!─
Лицо Цзянь Шоуцая мгновенно переменилось.
─ Суйъань, что за глупости ты мелешь?─
─ Никакие не глупости! ─ звонко рявкнул мальчишка, похожий на растрепанного песика. ─ Ты еще хотел в Нобаоном узелке порыться, а там тряпки и камни!─
Услышав это, Нобао соскользнула с материнских рук и, волоча больные ноги, семенила к углу, прижимая к груди свой потрепанный узелок.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.