─ Это домик моего дедушки Женьшеня!─
Она рванулась с места так резво, что Шэнь Цинхэ едва успела удержать ее за пододол.
─ Не спеши, мама с тобой.─
Но когда они выбежали на задний двор, то увидели, как жена старшего дяди с брезгливым выражением лица стряхивает с рук сухие стебли травы.
У ее ног валялась раздавленная скорлупа лесного яйца.
Нобао задохнулась от возмущения:
─ Ты растоптала яйца Ноно!─
Женщина вздрогнула от неожиданности, но тут же напустила на себя спесивый вид:
─ Я… я случайно!─
─ Ничего не случайно! ─ подбежал следом Суйъань, раскрасневшись от гнева. ─ Я видел, как ты прятала яйцо за пазуху!─
Жена старшего дяди пошла пятнами:
─ Не мели чепухи, малец!─
У Нобао на глазах навернулись слезы, и она обиженно пожаловалась: ─ Мамочка, она украла мои яйца и одно раздавила!─
Шэнь Цинхэ взглянула на осколки на земле, и взгляд ее сделался ледяным.
Поспевшая следом старуха Цзянь, увидев разгром, принялась защищаться вовсе не уговорами, а презрительным окриком:
─ Подумаешь, яйца! Разбили так разбили, чего поднимать такой шум?─
Нобао остолбенела.
─ Ноно сама их нашла…─
─ Нашла – значит, найдешь еще, ─ пренебрежительно бросила старуха. ─ Земля большая.─
Тут детские слезы окончательно брызнули из глаз Нобао.
Она редко плакала, но сейчас ее обида была слишком тяжелой.
─ Их волкам и медведям подарили для Ноно, это не простые яйца…─
Сердце Шэнь Цинхэ сжалось от боли, она подхватила дочку на руки и прошептала: ─ Не плачь, мама вернет их.─
Старуха попыталась было продолжить, но Чжоу Дашань оборвал ее жестким басом:
─ Делим.─
Слова эти прозвучали без тени сомнений.
─ Сегодня же вечером разделим двор. Кто против – у того рыльце в пушку.─
Старуха Цзянь открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни единого связного звука.
Она наконец-то поняла: на этот раз уйти от ответственности ей не удастся.
«Столетний женьшень в деле – бедный дом вмиг идет в гору»
Рано утром на грунтовой дороге, ведущей из деревни Цинши в уездный городок, появилась цепочка следов.
В самомпереди шла Нобао.
Малышка сидела на руках у Шэнь Цинхэ, крепко прижимая к груди ту самую столетнюю дикую женьшеневую травинку, а на её ножках ещё болтались сшитые бабушкой Чжоу наскоро полотняные завязки – при каждом шаге они покачивались, делая девочку похожей на крошечного пухлого зверька, несущего в лапках сокровище.
Позади шагали Сяомань и Суйъань.
Сяомань нёс на спине небольшую бамбуковую корзину, в которой лежали пчелиные соты, яйца и две горсти только что сорванных лесных грибов.
Суйъань выглядел бодрее всех: зажав в руке хворостину, он то и дело оглядывался на ходу, словно опасаясь, что кто-то увяжется следом и отнимет добычу.
─ Мам, мы что, и правда идем его продавать? ─ тревожился Суйъань. ─ Этот корень такой огромный, а вдруг лекари в лавке позарятся?
Прижимая к себе Нобао, Шэнь Цинхэ ответила ровным голосом:
─ Позарятся – всё равно продадим.
Ей было тяжело ходить на больной ноге, она отставала, но взгляд её оставался твёрдым.
Хотя вчерашний переполох в родовом храме не заставил старуху Цзян полностью склонить голову, документ о разделе имущества всё же был подписан.
Третья ветвь начинала жить отдельно. Домом им осталась та самая полуразрушенная лачуга на краю деревни, а зерна выделили самую малость – так мало, что едва ли хватит дожить до следующего месяца.
И всё же именно этот корень, который принесла Нобао, стал их единственной надеждой на спасение.
Нобао опустила голову, заглянула в лицо дедушке Женьшеню и тихонько спросила: ─ Дедушка Женьшень, тебе больно?
Тонкие корешки шевельнулись, выражая нечто вроде горделивого превосходства.
Уловив это чутким ушком, Нобао тотчас закивала: ─ Дедушка Женьшень говорит, не больно. Говорит, он старый-престарый, надо скорее поменять его на серебряные монетки.
Глаза Суйъаня вспыхнули.
─ И правда не больно?
─ Угу, ─ пролепетала Нобао детским голоском. ─ Дедушка Женьшень ещё сказал, что хозяин той лавки в городе знаком с матушкой.
Шаги Шэнь Цинхэ замедлились: ─ Ты опять расслышала?ан
─ Расслышала, ─ подняла личико Нобао. ─ Дедушка Женьшень говорит, что тот бородатый старый дедушка в детстве ел целебные супы, приготовленные в доме матушкиных предков.
Шэнь Цинхэ замерла, и в её памяти забрезчил слабый свет.
Её родные по материнской линии, семья Шэнь, издревле торговали лекарственными травами в городе, но после постигшего их несчастья лавка обанкротилась. Выйдя замуж за представителя семьи Цзян, она почти оборвала все связи с внешним миром.
Если в аптеке и впрямь остался кто-то из давних знакомых, дела пойдут куда проще.
Когда они добрались до городка, рассвет только забрезчил, но у перекрёстка уже торговали разной снедью.
Продавцы овощей, тканей и сахарных фигур перекликались звонкими голосами.
Не смея терять ни минуты, Шэнь Цинхэ напрямик повела детей к аптеке «Хуэйчуньтан».
Это была самая известная лавка во всей округе.
Стоило им переступить порог, как сидевший за прилавком лекарь с козлиной бородкой поднял голову.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.