Жена старшего дяди с визгом отпрыгнула к забору, забыв даже о кадке с деньгами.
Воспользовавшись моментом, Шэнь Цинхэ притянула кадку к себе и холодно бросила:
─ Тот, кто сунется сюда ещё хоть раз, ответит перед судом уезда.ан
Скрипя зубами, Цзян Шоуцай не смел вымолвить ни слова.
Чжоу Дашань махнул рукой подоспевшим мужикам:
─ Уведите их. А если старая карга снова сунется, я лично отведу её к судье.ан
При звуке слова «суд» жена старшего дяди окончательно сникла.
Цзян Шоуцай уходил с тяжёлым сердцем, бросая на серебро полные жадности взгляды.
Но стоило ему оглянуться, как Нобао скорчила ему забавную рожицу.
─ Злой дядька, денег не получишь.ан
Цзян Шоуцая едва не хватил удар.
Когда непрошеных гостей выпроводили, во дворе вновь стало тихо.
Суйъань шумно выдохнул, поглаживая себя по груди.
─ Напугали… И впрямь пришли.ан
Шэнь Цинхэ же не спешила расслабляться – её тревожный взгляд был прикован к воротам.
Вожак белых волков неподвижно стоял в лунном свете, навострив уши, словно вслушиваясь во что-то.
Нобао тоже повела плечиком и вдруг испуганно нахмурилась.
─ Матушка, снаружи кто-то есть.ан
─ Кто ещё? ─ удивился Чжоу Дашань.
Нобао кивнула с полной серьезностью: ─ Кто-то ступает тихо-тихо, прячется за забором.ан
Шэнь Цинхэ крепче сжала тесак и быстрыми шагами направилась к ограде.
Стоило ей выглянуть наружу, как в темноте промелькнула чёрная тень.
Бежали быстро, но на земле осталась оброненная вещь.
Подняв её, Чжоу Дашань помрачнел лицом ещё сильнее.
Это была деревянная бирка.
На ней грубо и коряво был вырезан иероглиф «Цинь».
Увидев этот знак, Шэнь Цинхэ перестала дышать.
─ Цинь?ан
Нобао тоже заглянула через её плечо, напустив озадаченный вид.
─ Какой еще Цинь?ан
Чжоу Дашань молчал, не сводя глаз с бирки, а его взгляд становился всё холоднее.
Он понял: дело вовсе не ограничивалось ночным визитом жадной родни.
За их третьей ветвью кто-то следил.
И следил гораздо дольше, чем старуха Цзян.
Помолчав несколько мгновений, Нобао вдруг подняла головку, принюхалась и скривила носик.
─ Матушка, серебро пропадет.ан
Шэнь Цинхэ вздрогнула: ─ Что ты имеешь в виду?ан
Пальчик Нобао указал на ворота, а голосок задрожал:
─ Кто-то насыпал снаружи чёрного порошка, он вонючий, совсем как лекарство.ан
Почуяв неладное, Чжоу Дашань выско за ворота.
На земле у входа действительно виднелась щепотка тёмного порошка, отливавшего при свете луны странноватым зеленоватым блеском.
Присев на корточки и растерев щепотку между пальцами, он побелел лицом.
─ Ядовитый порошок.ан
Лицо Шэнь Цинхэ мгновенно лишилось краски.
А Нобао во все глаза уставилась на мерзкий порошок и испуганно пролепетала:
─ Дедушка Женьшень говорит, злой человек здесь не один.ан
Чжоу Дашань резко поднял голову.
─ Кто там?ан
Нобао испуганно прижалась к матери, уставившись в темноту деревенской улицы.
─ Он… он сейчас смотрит на Ноно.ан
В бледном свете луны её крошечное личико казалось белым, как бумага.
А ночной ветер за воротами стал зябким и злым.
«Сяохэй сообщает новости, воришки пойманы с поличным»
─ Не трогайте этот порошок!
Зовется ли этокриком, но окрик Чжоу Дашаня заставил протянутую руку Суйъань тут же втянуться обратно.
Нобао так испугалась, что её маленькие плечики задрожали, и она крепче прижалась к ноге Шэнь Цинхэ, а её нежный голосок зазвучал напряженно: ─ Матушка, черный порошочек укусит.
Лицо Шэнь Цинхэ до того побледнело, что стало пугающе белым, и она поспешно прижала девочку к груди.
Цзян Шоуцай и жена старшего дяди Цзян ещё не успели отойти далеко – их конвоировали деревенские мужики, и, услышав слово «яд», они почувствовали, как у них подкашиваются ноги.
Жена старшего дяди Цзян пронзительно взвизгнула: ─ Это не мы! Мы тут ничего не рассыпали!
Цзян Шоуцай тоже запаниковал: ─ Староста, клянусь, я тут ни при чем! Я пришел только за серебром, я не травил никого!
─ Ты и сам помнишь, что пришел сюда красть серебро? ─ помрачнел Чжоу Дашань.
Цзян Шоуцай опешил и замолчал.
Шэнь Цинхэ сжала в руке тесак, а взгляд её казался ледяным.
─ Вы среди ночи пробрались в мой дом, и тут же кто-то рассыпает у порога ядовитый порошок. Цзян Шоуцай, как ты хочешь, чтобы я тебе поверила?
Жена старшего дяди Цзян принялась горько причитать: ─ Цинхэ, милая, мы просто помрачнели рассудком от жадности! Мы и в мыслях не имели вам вредить! Да кто в здравом уме посмеет прикоснуться к этой отраве!
Нобао вдруг подняла личико и прислушалась.
Ночной ветер шумно трепал ветви финикового дерева за оградой.
Но в ушах девочки листья наперебой и испуганно шумели.
«Бегут-бегут! Плохие люди на цыпочках бегут!»
Нобао тут же вытянула пальчик в сторону околицы.
─ Воон там! Плохие люди побежали туда!
Чжоу Дашань тут же скомандовал: ─ Эрчжу, Шуаньцзы, за ними!
Два молодых парня сорвались с места.
Вожак белых волков двигался ещё быстрее: мелькнув белой тенью, он стрелой вылетел со двора и вмиг исчез.
Жена старшего дяди Цзян затряслась от страха: ─ Во… волк побежал за людьми?
Нобао надула щечки: ─ Волчки ловят плохих людей, хороших они не трогают.
Цзян Шоуцай испуганно заикался: ─ А почему он всё время пялится на меня?
Нобао ответила не задумываясь: ─ Потому что ты тоже плохой.
Кто-то во дворе не сдержался и прыснул со смеху.
Цзян Шоуцай докрасна залился краской от злости, но, заметив тесак в руке Шэнь Цинхэ, поспешно проглотил все слова.
Чжоу Дашань не смеялся.
Он присел у ядовитого порошка и тронул его сухой веткой, хмурясь всё сильнее.
─ Это не обычная крысиная отрава.
Шэнь Цинхэ спросила: ─ Дядюшка староста, ты узнаешь её?
─ Не то чтобы узнаю, ─ покачал головой Чжоу Дашань. ─ Пару лет назад в соседней деревне корова случайно наелась такой дряни – изо рта пошла пена, и к исходу дня скотины не стало. Говорят, эту отраву смешивают в некоторых лавках в городке, специально чтобы травить бродячих псов да волков.
Руки Шэнь Цинхэ, обнимавшие Нобао, судорожно сжались.
Травить диких волков?
Этот негодяй явился за Вожаком белых волков или за их семьей?
Суйъань встревожился: ─ Волк-вожак не пострадает?
Личико Нобао побелело, и на глазах мгновенно выступили слёзы: ─ Волчку нельзя кушать! Волчки не едят черный порошочек!
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.