Но само слово «цепи» обожгло сердце тоской.
─ Ноно обязательно спасет батюшку.
Дедушка Женьшень мягко проговорил: ─ Обязательно спасет. У нашей малышки счастливая судьба.
Нобао покачала головой: ─ Не в судьбе дело, просто Ноно должна. Если вернуть батюшку, матушка перестанет плакать.
Основание горы приближалось, сквозь листву уже доносился лай деревенских собак.
И в этот момент Вожак белых волков резко остановился.
Черный медведь тоже поднял голову, издав предупреждающее урчание.
Нобао посмотрела вперед.
У самого выхода из леса толпились сельчане с мотыгами и палками наперевес.
Впереди всех стояла Старуха Цзян.
Уперев руки в бока, она надрывала голос перед односельчанами: ─ И не думала я ее бросать! Эта паршивка сама в чащу убежала, что я поделать могла? Если ее волки сожрали, так тому и быть, видать, судьба у нее такая никчемная!…
Стоило ей умолкнуть, как из чащи, неся Нобао в зубах, вышел Вожак белых волков.
Следом за ним вышагивал медведь, бережно прижимая к груди золотой слиток.
На руках у девочки покоился столетний женьшень, а за пазухой пряталось целое гнездо диких яиц.
У входа на тропу воцарилась абсолютная мертвая тишина.
У Старухи Цзян едва глаза из орбит не выкатились.
Глядя на нее, Нобао обиженно позвала: ─ Бабушка.…
В следующее мгновение толпа односельчан взорвалась криками.
─ Нобао жива!…
─ Что это у нее в руках? Женьшень?!
─ Матушки мои, да неужто тот медведь золото тащит?!…
«Черный мед в подарок, и с женьшенем наперевес»
У подножия горы стояла такая тишина, что даже дворовые псы забыли о лае.
Старуха Цзян уставилась на старый женьшень в руках Нобао, и глаза у нее вмиг сделались зелеными от жадности.
Те корни свисали чуть не до самых ножек девочки – толстые, мясистые, с первого же взгляда было ясно: вещь неслыщанной ценности.
А уж про тот золотистый ком, что прижимала к груди медведица позади, и говорить нечего.
Старуха Цзян с диким воплем ринулась вперед.
─ Нобао! Ах ты поганая девчонка, куда тебя носила нечистая? До смерти бабку испугала! А ну, отдай это бабке!
Она загребущими руками потянулась к ноше.
Волк-вожак опустил Нобао на землю и шагнул вперед.
─ Р-р-ау! ─ грозно рявкнул он.
У старухи Цзян подкосились колени, и она чуть не грохнулась на землю.
Односельчане тоже в страхе шарахнулись назад.
─ Сам волчий вожак! ─ раздались испуганные голоса.
─ И медведь в придачу! Матерь божья, с каких это пор звери с гор спускаются?
─ А как это Нобао из волчьей пасти вылезла? Разве хищник ее не сожрал?
Ахань тем временем неторопливо подошел к девочке, аккуратно опустил золотистый ком на землю, а тяжелый сотовый мед бережно пристроил прямо у нее на груди.
─ Малышу, ─ проворчал зверь на своем языке.
Нобао и так держала дедушку Женьшеня, да еще и передник забила куриными яйцами – свободных рук у нее совсем не осталось.
Личико ее забавно сморщилось от растерянности: ─ Братец Ахань, Ноно больше не унести…
Медведь подумал-подумал, забрал соты обратно, положил на траву и лапой слегка пододвинул поближе к крохе.
Односельчане онемели от зрелища, вытаращив глаза.
─ Этот медведь… он что, мед Нобао приносит?
─ Я точно еще не проснулся?
─ Волк детей катает, медведь медом потчует… Эту девчонку сам горный дух оберегает, не иначе!
Старуха Цзян боялась и волков, и медведей, но потерять серебро страшила ее куда больше.
Сглотнув слюну и переборов ужас, она затянула притворно-ласковым голосом: ─ Нобао, иди к бабке! Идем домой! Сию минуту.
Нобао не сдвинулась с места, стоя подле волка.
Личико в грязи, волосенки растрепались птичьим гнездом, одна ножка босая, а ступня вся в запекшейся крови.
Но драгоценный корень она прижимала к себе намертво.
─ Бабушка, а разве ты не бросила Ноно? ─ тихо спросила она.
Лицо старухи Цзян окаменело.
Народ тут же уставился на нее.
─ Чего? Бросила?
─ Тетя Цзян, ты же сама говорила, что девчонка потерялась?
Старуха Цзян забегала глазами и тут же принялась лупить себя по бедрам, голося на всю округу:
─ Ой-ой-ой! Брешет дитя, наговаривает! Да когда ж я от нее отказывалась? Это я ее в горы за съедобной травой взяла, а она сама побежала куда глаза глядят, извела меня за всю ночь!
Нобао обиженно надула губки.
─ Неправда! Бабушка сама столкнула Ноно в колючки и сказала, что ртов много, кормить некого, а если волки загрызут – так тому и быть.
Говорила она по-детски звонко, слова еще звучали с мягким детским придыханием.
Но каждое слово падало отчетливо, как капля в колодец.
Лицо старухи Цзян почернело от злости.
─ Ах ты поганая девчонка! Кто тебя научил лгать?
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.