Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

«Младенец с женьшенем возвращается в деревню, а завистливая бабка зеленеет от злости»

─ Нобао, отдай корень бабке.

Старуха Цзян сорвала голос, не отрывая жадных глаз от толстого корня в руках внучки, готовая вцепиться в него зубами прямо здесь.

Нобао забилась глубже в объятия матери, крепче прижав кровный трофей к груди:

─ Нельзя, это дедушка Женьшень, он вылечит мамины ножки.

─ Да что ты понимаешь, соплячка! ─ взвизгнула старуха, делая шаг вперед. ─ Такой корень – пустая трава для калеки-мамаши! Его нужно продать! Старшему брату на учебу, снохе на рис, второму дяде крышу починить – везде нужны деньги!

Шэнь Цинхэ затрясло от гнева.

─ Старуха, у тебя хоть капля совести осталась?

Та переменилась в лице в мгновение ока: ─ Совести? Я горбатилась на вашу ветвь, а в награду вырастила неблагодарную змею? Мужа твого нет, а когда это вы сидели голодными?

─ Было или нет – сама знаешь, ─ староста Чжоу Дашань шагнул вперед, а лицо его сделалось чернее ночи. ─ Цзян Цзян, оставь пустые разговоры. Лучше объясни толком, как Нобао в горах оказалась.

Старуха осеклась, но тут же затянула привычную песню, шлепая себя по бедрам:

─ Ой, староста, да ты душу мою грешишь! Я её в лес за травой взяла, а она убежала, я всю ночь кричала, горло сорвала, а теперь меня же и обвиняете!

Односельчане переглянулись в растерянности.

─ Неужто правда?

─ Да только погляди на ножки Нобао, разве так выглядят следы побега?

─ И то верно, трехлетний ребенок разве дойдет до волчьего логова?

Услышав про волчье логово, Нобао вновь испуганно вздрогнула и тихонько проговорила:

─ Нет… бабушка сама столкнула меня в колючие кусты и сказала, что нас слишком много, кормить не на что, а волки съедят – семье легче.

Голосок её звучал мягко, но слова разили наповал, мгновенно погрузив поляну в гробовую тишину.

Лицо старухи Цзян перекосилось.

─ Брешешь! Кто надоумил тебя молоть такую чушь?

От крика Нобао скривилась, а глазки наполнились слезами.

─ Никто не учил, Ноно сама слышала. Бабушка сказала: пропала так пропала.

─ Ах ты! ─ старуха взмахнула рукой для удара.

Волк-вожак сделал шаг вперед, утробно зарычав.

Рука замерла в воздухе, а лицо женщины побелело.

Медведь Ахань тоже степенно приблизился, почесал бок и подвинул мед ближе к девочке.

Люди в страхе отпрянули.

─ И правда слушается её……

─ Мать честная, что эта девчонка в лесу делала?

─ Волки охраняют, медведь кормит – точно посланница небес.

Старуха Цзян, разрываясь между страхом и жадностью, косилась то на женьшень, то на медовые соты, чувствуя, как алчность застилает глаза.

Она сглотнула слюну и тут же сменила тон на приторно-сладкий:

─ Ох, моя же ты Нобао, бабушка сгоряча оплошала, не держи зла. Иди к бабке, пойдем домой, курочку сварим, испуг снимем.

Она широко раскинула руки, натянув фальшивую улыбку.

Но девочка лишь плотнее прижалась к матери: ─ Не пойду. Бабушка злая.

У старухи дернулся глаз.

─ Ах ты неблагодарная! Какая я тебе злая? Я твоя родная бабка!

─ Родная бабка детей в горах не бросает, ─ подняла заплаканное личико Нобао. ─ Родная бабка ищет, обнимает, а не отбирает дедушку Женьшеня.