Дедушка Женьшень добродушно рассмеялся: ─ Да все одно, все одно.
Они вернулись к тому самому корневищу, где вчера спрятали золото.
Дикий таро восторженно зашелестел листьями: ─ Малышка, ты пришла! Я караулил всю ночь, ни единого муравья не подпустил!…
Присев на корточки, Нобао погладила сочные листья: ─ Таро такой молодец.
От похвалы листья дикого таро задрожали от удовольствия.
Раскопав землю лапами, Вожак белых волков вытолкалружу золотой слиток.
Нобао оказалась не в силах поднять его.
Тогда волк взял слиток в пасть, кивнув ей на женьшень.
Переведя взгляд с золота в зубах зверя на корень в собственных объятиях, Нобао вдруг расплылась в лукавой улыбке.
─ Волк-волк словно старший братец, помогает Ноно вещи носить.
У Вожака белых волков едва не разъехались лапы, и он чуть не выронил золото.
Он – грозный волк-вожак – и вдруг «старший братец»?…
Дедушка Женьшень залился хохотом.
Пока они спускались по склону, Нобао то и дело ловила самые разные голоса.
Гриб предостерегал: ─ Не наступай на меня, я ядовитый!…
Шишка подсказывала: ─ Справа сладкие каштаны!…
Ручей журчал: ─ Не пей меня, у меня живот болит!…
От такого обилия звуков у Нобао глаза округлились до предела.
Выходит, в горах так шумно?
Почему же раньше она ничего не слышала?
На середине спуска впереди послышалось размашистое «кукареку».
Выскочив из кустов, пестрый дикий фазан тут же замахал крыльями при виде Нобао.
─ Ох, малышка! Наконец-то ты объявилась! Глупышка, кладка-то слева, смотри, как бы та вонючая лиса яйца не умыкнула!…
Нобао опешила: ─ Яйца?…
Фазан запрыгал от нетерпения: ─ Яйца! Мои яйца! Целое гнездо! Бери их скорее, отнесешь домой сварить, всяко лучше сухих кореньев!…
У Нобао потекли слюнки.
─ Волк-волк, тетушка курица говорит, слева яички.
Вожак было подался влево, как вдруг настороженно навострил уши.
В глубине зарослей чьи-то жадные глаза впились в столетний женьшень, прижатый к груди ребенка.
Кто-то сдавленно прохрипел, исступленно дрожа от предвкушения:
─ Нашли! Девчонка не околела, и в руках у нее настоящее женьшень-дерево!
«Окровавленный лоскут в пещере: батюшка жив»
─ Девчонка не околела, и в руках у нее настоящее женьшень-дерево!
Услышав это, Нобао сжала ручонки так крепко, что едва не вырвала дедушке Женьшеню усы.
Тот взвыл от боли: ─ Осторожней, осторожней! Моя борода на вес золота!
Нобао поспешно разжала пальцы, не сводя испуганного взгляда с кустов.
─ Волк-волк, опять злые люди.
Сбросив золотой слиток к ногам девочки, Вожак белых волков издал низкий горловой раскат.
Прятавшиеся за листвой люди отпрянули назад.
─ Т-там и правда волк!
Другой голос с озлоблением прошипел: ─ Чего робеешь? День на дворе, у нас клинки наготове. Этот женьшень выглядит баснословно дорого, заберем – и бегом отсюда!
Смысл слова «заберем» Нобао уловила мгновенно.
Прижав женьшень к груди, она грозно и по-детски сердито выпалила: ─ Не смейте трогать дедушку Женьшеня! Ему нужно оплатить лекарства для матушки!
В кустах на миг воцарилась тишина.
А затем раздался насмешливый смешок.
─ Ишь ты, разговаривать умеет? Мелкая, отдай-ка корешок дяде, а он тебя с горы выведет.
Нобао упрямо покачала головой: ─ Ты не дядя, ты злой человек.
Лицо того скривилось: ─ Ах ты паршивая девчонка, добра по-хорошему не понимаешь!
Из кустарника вывалились двое мужчин.
У одного лицо пересекал шрам, второй был высок и тощ, и оба сжимали в руках тесаки для хвороста.
Вожак белых волков сделал шаг вперед.
Шрамированный сглотнул слюну, но глаза его по-прежнему горели жадным огнем при виде корня.
─ Этот женьшень стоит не меньше сотен лямов! Рискуем!
Худой понизил голос: ─ Сначала отпугнем волка, волки боятся огня!
С этими словами он вытащил из-за пазухи огниво и чиркнул по пучку сухого сена.
Язычки пламени взметнулись вверх, и Нобао испуганно отшатнулась.
Не от огня.
Она услышала, как плачут молодые деревца поодаль.
─ Горячо! Горячо! Они хотят сжечь гору!
Личико Нобао перекосилось от тревоги.
─ Нельзя жечь деревья!
Шрамированный бандит не собирался слушать ребенка: замахнувшись горящим факелом, он рванулся прямо на белого волка.
Взгляд Вожака стал жутко ледяным, однако бросаться вперед он не спешил.
Потому что за его спиной стояла Нобао.
У девочки на глаза навернулись слезы, как вдруг над головой раздалось яростное хлопанье крыльев.
Дикий фазан завизжал: ─ Живо! Эта вонючая лиса… тьфу, то есть вонючие люди! Гнездо в опасности! А-а-а, я с вами посчитаюсь!…
В следующее мгновение безумная птица камнем рухнула из травы прямо в лицо шрамированному.
─ Кукареку! Выклюю глаза, поджигатели проклятые!…
Бандит никак не ожидал нападения какой-то дикой куры и с воплем замахал тесаком.
─ Откуда эта психованная птица?!
Фазан же действовал с поразительной ловкостью, целясь клювом аккурат в веко.
─ А-а! Мой глаз!
Тощий попытался прийти на помощь товарищу, но внезапно споткнулся о собственные ноги.
Листья дикого таро яростно заплясали на ветру: ─ Споткнись! Упади! Хоть я и не умею ходить, но корней у меня много!…
Зацепившись за переплетение корней, тощий кубарем полетел вперед – как раз к лапам Вожака белых волков.
Тяжелая лапа прижала его плечо к земле.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.