Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

─ Это Ноно…─

Заметив, с какой быстротой та забрала вещь, Цзянь Шоуцай смущенно улыбнулся:

─ Я же просто посмотреть хотел, вдруг малой ношенкой придавит…─

─ Я и сама донесу, ─ прижала к себе котомку Нобао, словно котенок, охраняющий добычу. ─ Нельзя трогать.─

Цзянь Шоуцай попытался возразить, но в этот момент в избу ввалилась старуха Цзянь и с размаху ударила ладонью по столу:

─ Чего вы устроили гвалт из-за рваной тряпки? Словно великую ценность прячете!─

Нобао тут же повернула к ней головку и тихо промолвила: ─ Внутри горшочек с дыханием дедушки Женьшеня, бабушке нельзя его забирать.─

Старуха Цзянь едва не задохнулась от злости:

─ Когда это я забирала?!─

─ Сейчас и забираешь, ─ с наивной прямотой ответила девочка. ─ Глаза так и зыркают.─

Старуха Цзянь: «……»

Откуда эта девчонка всё подмечает?!

Шэнь Цинхэ наклонилась, поднимая дочку на руки, а в груди ее всё сжималось от тревоги.

Она боялась, что если Нобао продолжит говорить правду, старуха от безысходности сорвется в бессовестную драку.

Чжоу Дашань бегло окинул взглядом горницу и заметил, что помимо Цзянь Шоуцая здесь отирается и его жена, сжимавшая в кулаке леденец – явная пожива мародера.

Строгим голосом он спросил: ─ Вы что здесь забыли?─

Жена старшего дяди застыла, а голос ее тут же стал слащавым:

─ Личжэн, мы подумали, раз третья ветвь отделяется, нужно навести порядок в их вещах. Мы же родня, нельзя оставлять всё кувырком.─

─ Кто просил вас наводить порядок? ─ холодно усмехнулся старик. ─ Раздела еще не было, а вы уже хозяйничаете – в разбойники записались?─

Цзянь Шоуцай почуял неладное и поспешил перевести тему:

─ Личжэн, вы слишком строги. К тому же о самом разделе матушка еще слова не сказала.─

Чжоу Дашань перевел взгляд на старуху Цзянь.

─ Даешь согласие или нет?─

Старуха уперлась рогом: ─ С какой стати мне соглашаться? У невестки с этой девчонкой ни кола ни двора, куда им идти? Опять приползут ко мне просить милости!─

Шэнь Цинхэ держала гнев в узде, но от этих слов звонко рассмеялась, хотя в смехе ее не было ничего веселого.

─ Не беспокойся, не приползем.─

─ Не приползете? ─ выпучила глаза старуха. ─ Нога хромая, в доме сироты да калеки – чем ты их прокормишь? Тем проклятым корешком?─

Нобао тут же прижала к себе дедушку Женьшеня и свирепо пропищала: ─ Дядя Женьшень не проклятый!─

─ Ладно-ладно, пусть будет так, ─ отмахнулась старуха, не желая пререкаться с ребенком, и повернулась к старосте. ─ Видишь, личжэн? Третья ветвь – чистая обуза. Отпусти их сейчас – с голоду подохнут, а потом снова прибегут с воплями. Лучше оставить всё как есть.─

─ Похоже, тебе просто жаль расставаться с их даровым трудом, ─ проницательно заметил Чжоу Дашань. ─ Сколько черной работы за эти годы переделала третья ветвь в вашем доме? Воду носили, дрова рубили, свиней кормили, белье стирали, в поле пахали – когда они отдыхали? Много ли сытных дней видели?─

Лицо старухи запылало от стыда, но она продолжала упорствовать:

─ Дак… мы же одна семья…─

─ Семья? ─ Шэнь Цинхэ прижала дочку еще крепче, а каждое слово падало словно свинцовый шарик. ─ Разве семья станет бросать трехлетнее дитя волкам на съедение? Разве семья станет грабить то, что моя дочь добыла ценой жизни? Старуха Цзянь, если я для тебя родня, почему вчера, когда я на коленях умоляла тебя помочь с поиском, ты презрительно бросила, что жизнь девчонки ломаного гроша не стоит?─