Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

Таро радостно завопил: ─ Оно! Убирай то, что меня придавило!

Засунув ручонку в углубление, Нобао нашарила что-то ледяное.

Она потянула изо всех сил.

Не поддается.

─ Волчик, помоги Ноно. Волк с явным отвращением глянул на нее.

Девочка моргнула: ─ Пожалуйста, у Ноно будут булочки, я с тобой поделюсь. В глазах волка мелькнуло замешательство.

─ Волки не едят булки.

─ Тогда поделюсь мясом.

Волк подошел, взмахнул передней лапой, взметнув комья земли.

Пара движений – и наружу выкатился тяжелый золотой самородок размером с кулак.

Нобао восхищенно ахнула, попыталась обхватить его руками и чуть не завалилась назад от тяжести.

─ Какая тяжелая! Женьшень в восторге затряс бородой: ─ И впрямь золото! Малышка, ты разбогатела! Узнай об этом твоя бессовестная бабка, от зависти кишки лопнут! Унести самородок Нобао не могла, поэтому просто придвинула его поближе к дикому женьшеню.

─ Дедушка Женьшень, это маме на лекарство.

Женьшень опешил: ─ А как же мясные булочки? Нобао тихо проговорила: ─ Сначала вылечим маму, когда она встанет на ноги, напечет лепешек с зеленью. А булочки потом поедим.

Женьшень промолчал.

Даже белый волк покосился на нее.

Ветер шевелил листву, таро облегченно распрямил корни, и его голос смягчился: ─ Малышка, ты добрая. Дальше не ходи, там охотничья яма, на дне острые колья торчат.

Нобао испугалась: ─ Колья ранят ножки?…

─ Живот проткнут! От страха девочка немедленно придвинулась ближе к белому волку.

Значит, волк вел ее в обход именно поэтому?…

Задрав голову, она сладко улыбнулась зверю: ─ Спасибо, что спас Ноно, волчик. Уши волка дрогнули, а голос прозвучал жестко: ─ Меньше болтай, привлечешь кого не надо.

Женьшень буркнул под нос: ─ Ишь ты, недотрога. Волк зыркнул на него.

Женьшень мгновенно вжался в землю.

В этот момент со стороны тропы донеслись шаги.

Не волки.

Люди.

Грубый мужской голос ругался матом: ─ Я же ясно слышал шорох, неужто в мою ловушку кто-то попался? Второй откликнулся: ─ Не та ли девчонка, что старая Цзян бросила? Я видел ее у заставы, крутилась тут.

─ Девчонка? Да сколько с нее толку? Раз жива, продадим работорговцам за пару лянов. Нобао не знала, кто такие «работорговцы», но отлично уловила злобный тон незнакомцев.

Шерсть на волке встала дыбом, из пасти блеснули острые клыки.

Нобао испуганно обхватила его за лапу.

─ Волчик, не кусай людей, им будет больно. Волк опустил голову: ─ Они хотят тебя продать. Личико девочки побелело.

─ Если продадут, я больше не увижу маму?…

─ Не увидишь. Слезы брызнули из глаз Нобао.

Плакать в голос она не смела, лишь всхлипывала носом.

Женьшень засуетился: ─ Волчонок, уводи ее! Брось ты это золото, жизнь дороже! Нобао заупрямилась: ─ Нет, золото нужно, чтобы купить маме лекарство. Женьшень едва не задохнулся от злости: ─ Время ли сейчас думать о железяках! Белый волк вдруг подхватил Нобао за воротник, отбросил в сторону и аккуратно опустил в густые заросли низкого кустарника.

Затем лапой пододвинул женьшень и золотой самородок поближе к ней.

─ Сиди тихо.

Прижав ладошки к рту, Нобао послушно кивнула.