Переродившись в злодейку-наложницу, я спасаюсь написанием фанфиков

─ Как выглядел тот, кто принёс уголь?

─ Сказали, в серой робе Нэйуфу, невысокого роста, при ходьбе правое плечо ниже левого.

Правое плечо ниже левого. Су Цинюэ запечатлела эту деталь в памяти. Подобная осанка развивается у тех, кто годами таскает тяжести на одном плечу, и грузчики Нэйуфу поголовно обладали схожей приметой. Впрочем, углубляться в эту линию она пока не собиралась – куда важнее то, что в боковом дворце началось «движение». Написанный ею фанфик сработал подобно светильнику, зажженному в ночной комнате, на свет которого мотыльки слетелись сами собой.

Около часа шэнь к ним заглядывал Чжан Дэцюань, сообщивший, что император после полудня отправлял людей к боковому дворцу. Упоминание «переписки наложницы с северо-западным военачальником» в новом тексте закономерно привлекло внимание императора к связи между «боковым дворцом» и «Северо-Западом». Однако весть, принесённая Чжан Дэцюань, гласила: «Внутри шаром покати, когда люди императора заглянули туда, жаровня с углём была холодной».

─ Пусто?

─ Пусто. Даже пыли не прибавилось. Люди государя перерыли старые сундуки, там одни лишь пожелтевшие тома прежней хозяйки, ничего нового.

Выслушав это, Су Цинюэ кивнула, но струна у нее внутри натянулась еще сильнее. Если боковой дворец пуст, оставалось лишь два варианта: либо вещь изначально туда не клали, и подручные Чжао Хэняня перепрятали ларец в другом месте дворца, либо вещь действительно там, но спрятана столь искусно – в режиме «невидимости», – что простого перерывания вещей глазами недостаточно.

Ей требовалось проникнуть туда лично.

Но как? Она – гуйфэй, какой у нее может быть повод осматривать заброшенный флигель? Сбор материала для фанфика? Желание посмотреть на бывшую обитель покойной наложницы? Подобные отговорки выглядели слишком притянутыми за уши, любой заподозрил бы неладное.

Постояв у окна и глядя, как закатное солнце окрашивает черепицу на стенах в золотисто-багряный тон, она заметила у опорных столбов галереи сменившегося стражника ночной смены – то был не Сяо Чэнь. Зато её внимание привлекла табличка с расписанием смен, висевшая сбоку у караулки, где значились имена заступающих на пост в каждый стражный час; именно её Люйчжу каждое утро отмечала галочками.

Подойдя ближе, она внимательно вчиталась в список. Среди имён ночной смены её взгляд зацепился за одно: «Лю Ань». Человек этот был ей незнаком, но перед его именем стояла крошечная пометка в виде иероглифа «Запад», означавшая, что обычно стражник нес службу в окрестностях Западных ворот. Раз его перевели сюда, значит, сегодняшняя перестановка оказалась внеплановой.

Отступив на шаг, она не стала расспрашивать дальше.

С наступлением темноты она зажгла масляную лампу на подоконнике, оставила створки дверей слегка приоткрытыми и уселась ждать в темноте. Огонёк служил сигналом: если кто-то желал ей что-то передать, ночной свет означал, что она еще не спит. Ожидание затянулось примерно на полтора часа; фитиль лампы успел прогореть на добрый дюйм, но на улице не раздавалось ни звука.

В тот момент, когда она уже собралась погасить огонь, у основания стены под окном послышался еле слышный шорох. Повернув голову, она заметила у подставки лампы новый предмет – аккуратно сложенный на четыре части платок, из-под уголка которого выглядывал кусочек бумаги.