Она не стала ничего предпринимать. Вернув крышку на место и поставив пиалу на прежнее поле, она разложила бумагу, взяла кисть и приписала в самом конце сегодняшней главы фразу, выведя ее чуть более толстыми и уверенными чертами: «Анонимные письма вашей милости составлены непрофессионально. В следующий раз советую не брать бумагу в Ханьлиньюане – пусть оберточный материал куплен в лавке на улице, но тушь в чернильнице содержит сосновую сажу, и подобную краску продают всего в двух лавках столицы».
Закончив писать, она отложила кисть, запечатала свежий фрагмент и протянула Люйчжу: ─ Ступай еще раз. Отнеси этот добавочный листок евнуху Чжану и вели присовокупить его к основному тексту.
Получив листок, Люйчжу снова побежала во двор.
Линь Вэй опустилась на стул. Косые лучи заходящего солнца падали на бумагу прямоугольным пятном. Глядя на это сияние, она заметила, как в глубине сознания вновь замигало красное предупреждение, выписанное блеклым, словно сбитым шрифтом:
«Второе сюжетное покушение: бумеранг ложных обвинений в измене ударяет по самому источнику. Запуск отложен. Активирован резервный путь: проверка на отравление. Текущий процесс –»
Следом за словом «процесс» тянулась вереница загружающихся точек. Она следила за ними, пока они наконец не сменились текстом:
«Текущий процесс: проверка улик. Ожидаемое время срабатывания: в течение семидесяти двух часов после появления новой улики».
Семидесяти двух часов. Трое суток.
Прочитав последнюю строчку, Линь Вэй залпом допила остывший чай. Чашка со звоном стукнула о крышку стола.
─ Еще трое суток, ─ тихо произнесла она, чеканя каждое слово. ─ Достаточно.
Сложив все исписанные листы в аккуратную стопку, она придавила их пресс-папье. Солнечные тени за окном сдвинулись еще на дюйм, а силуэт у колонны галереи по-прежнему оставался неподвижным.
Сяо Чэнь простоял там весь вечер.
Она не смотрела на него, но знала, что он никуда не уходил.
«Сосновая сажа продается лишь в двух лавках, вот совпадение – обе связаны с одним человеком»
Линь Вэй не стала спешить с выводами.
Шесть дней, семьдесят два часа – срок немалый и небольшой, но его вполне хватило бы, чтобы докопаться до сути дела: сосновая сажа для анонимного письма продавалась всего в двух столичных лавках. Вчера вечером, дописывая страничку-вкладыш к фанфику, она нарочно вбросила эту фразу – одновременно и для обитателей дворца, и для того, кто тайком подкинул послание. Стоило злоумышленнику увидеть намек и броситься заметать следы в лавках, как он неминуемо оставил бы за собой новые следы.
Едва рассвело, она отрядила Люйчжу в Ишаньфан под предлогом «необходимости красок для стряпни» поспрошать у повара Вана, где в столице торгуют чернилами из сосновой сажи. И точно, повар Вана ведал об этом: у восточного конца рыночной площади находилась лавка «Вэньханьчжай», специализировавшаяся на кистях, туши и бумаге, а другая, «Цзювэньтан», располагалась в переулке за Ханьлиньюанем; лавки стояли в трех кварталах друг от друга, но хозяин у них был один.
─ Один хозяин?─ переспросила она.
─ Ага, ─ отмахиваясь от ножа, отвечал повар Ван, кромсая репу. ─ Слышал я от закупщика из Ханьлиньюаня, будто того лавочника зовут господин Чэнь, родом он с юга, оттуда тушь возил, а потом перебрался в столицу да открыл сразу две точки. В «Вэньханьчжае» торгуют дешевым товаром для всех подряд, а «Цзювэньтан» держит лавку для знати, чиновники из Ханьлиньюаня всю свою тушь берут только там.
Выслушав это, Линь Вэй кивнула и поинтересовалась вдогонку: ─ А этот лавочник Чэнь… не доводится ли он кем хозяину ломбард Шуньчан у ворот Дунхуамынь?─
Рука повара Вана на миг замерла над разделочной доской. Он поднял на нее глаза, и во взгляде промелькнула тень настороженности, какой Линь Вэй прежде у него не замечала. Сбросив репу в корзину, он вытер руки о фартук и понизил голос: ─ О том мадам спрашивать… малому не положено болтать. Только вот у лавочника Чэнь жена… как бишь ее звали… кажется, тоже из Чэней.─
Одинаковые фамилии еще ничего не значили. Но одна фамилия, одно землячество, две столичные лавки на двоих, да еще и притом, что одна торговала тушью, а вторая держала ломбард, и обе так или иначе всплывали в историях с «поддельными письмами» и «фальшивыми шкатулками» – стоило сложить эти линии воедино, как смутный силуэт в голове Линь Вэй обрел резкие очертания.
Вернувшись в свои покои, она разгладила бумагу и набросала короткую записку: «Проверить лавочника Чэнь. Выяснить его связи с ломбардом Шуньчан. Не спеши, действуй осторожно». Свернув записку в крошечный комочек, она продержала ее в рукаве весь путь. На подходе к воротам двора она огляделась по сторонам: у опорных столбов галереи вновь стоял стражник Сяо Чэнь.
Проходя мимо него, она сделала вид, что поправляет одежду, и в самый момент сближения ловко сунула записку в его обшлаг.
Движение вышло настолько быстрым, что его не уловил бы никакой сторонний наблюдатель; чат зафиксировал лишь легкий взмах ее ладони. Сяо Чэнь даже брови не сдвинул, продолжая смотреть прямо перед собой, будто ничего не произошло.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.