Залив Байюйвань служил продолжением линии лавочника Чэнь, а сам лавочник уже подался к северо-западу. Вся картина сжималась шаг за шагом, подобно замерзающей зимней реке, где лёд от берегов наступал к центру, живой воды оставалось всё меньше, а пространство для маневра неумолимо сокращалось.
Вернувшись в комнату, она вновь разложила на бумаге все собранные к текущему часу сведения:
Показания Чэнь Си (уличают Чжао Хэняня) → Чжао Хэнянь по-прежнему во дворце (под наблюдением) → Посредник Чэнь Си (скрылся) → Дата в любовной записке «прошлая осень» (требует проверки) → Расспросы в штатском в Байюйвань (зачистка следов).
Все линии сходились в одной точке, но ни одна не образовывала замкнутого круга сама по себе. Требовалось выбрать среди них ту, что послужит прорывом, дабы в течение пары глав какая-то из цепочек сомкнулась окончательно.
Взяв кисть, она провела двойную черту под строкой «любовное послание, прошвшая осень».
Завтра ей предстояло поднять все записи о передвижениях покойной наложницы Шэнь Юйрао за прошлую осень. Частные письма наложниц во дворце не архивировались, однако Нэйуфу вело ежедневный «Журнал регистрации входящих во дворец лиц» – если прошлой осенью на имя Шэнь Юйрао поступали какие-либо письма или вещи, запись об этом должна была сохраниться. К удаче, тот журнал подчинялся именно Нэйуфу, Чжан Дэцюань томился в боковом дворе, а у неё, как у «автора фанфиков», имелось предостаточно поводов покопаться в старых бумагах.
Она поставила галочку рядом со словом «завтра», отложила кисть и размяла затекшие плечи. Сумерки начали просачиваться сквозь оконные щели, облака на горизонте из белых становились серыми, подёргиваясь тонким золотистым налётом. Распахнув окно, чтобы впустить вечернюю прохладу, она заметила у опорного столба всё тот же тёмный силуэт.
Сяо Чэнь за весь день не покидал поста. Она не стала спрашивать о причинах, лишь кивнула в его сторону, прежде чем затворить раму. Ответа не последовало, но тень у столба едва заметно сместилась в сторону.
Это был знак: «принято».
Оборотившись к столу, она распустила новый лист бумаги и вывела на нём финальную сегодняшнюю запись: «Обратная расстановка • День второй завершён. Завтра проверяю прошлогодние журналы регистрации».
Покончив с этим, она отложила кисть, погасила светильник и улеглась в темноте. Завтрашние заботы подождут до завтра. На сегодняшней доске было выставлено достаточно фигур, и теперь ей требовалась ночь, чтобы эти пешки прочно встали на клетки.
За окном над стеной промелькнула ночная птаха, и шуршание её крыльев прозвучало удивительно отчётливо в притихших сумерках. Перевернувшись на другой бок, прямо перед тем как погрузиться в сон, она уловила в глубине сознания едва слышный звук – словно где-то далеко-далеко кто-то легонько постучал в дверь.
Она не открыла глаз.
Трое суток ещё не истекли, у неё оставался ещё один день.
«Одна прошлогодняя осенняя тетрадь учета, раскрытая на странице, которой там быть не должно»
Рассвет только занимался, когда Линь Вэй переоделась в неброское серо-голубое платье и вышла замужний порог. Волосы она наскоро убрала в простой пучок, не став надевать никаких украшений, и лишь подпоясалась той самой нефритовой пластицей с вырезанным на ней знаком «Ань». Люйчжу собиралась увязаться следом, но хозяйка её остановила: идти предстояло в людное и шумное место, а в одиночку передвигаться куда проще.
Складские помещения Нэйуфу располагались к югу от Западных ворот – это было отдельно стоящее подворье, сложенное из серого кирпича. Когда она приблизилась к входу, дежурный евнух как раз дремал, прислонившись плечом к дверному косяку; заслышав шаги, он в испуге подорвался на месте, и стоило ему разглядеть гостью, лицо его мгновенно сменило с десяток оттенков: ─ Гуй… Гуйфэй Шэнь? Вы как… кхм…
─ Я здесь за тем, чтобы изучить реестр прибывших во дворец прошлой осенью, ─ Линь Вэй говорила с абсолютно ровной интонацией, словно вела речь о самой заурядной повседневной мелочи. ─ Перед тем как попасть под следствие, управляющий Сунь оставил распоряжение: пока идет ревизия старых архивов, наложницы имеют полное право запрашивать нужные книги напрямую. Как, разве он тебя не предупредил?
Глаза дежурного евнуха забегали. Сунь Цзинъань действительно «попал под следствие», однако верить на слово словам о каких-то там распоряжениях он не решался. Мужчина бросил взгляд на нефритовую пластицу у неё на поясе: пускай с первого взгляда и не разобрать, из какого именно внутреннего покоя эта вещица, но раз сама госпожа явилась сюда лично, чинить ей препятствия он не смел.
─ Погодите минуту, Ваша Светлость, я сейчас принесу…
Повозившись какое-то время у задних стеллажей, тот выудил на свет толстый фолиант. На обложке значилось: «Царство Да Чжоу, двадцать третий год правления Юннин. Осень. Учет прибывших во дворец». Переплет порядком выцвел, а углы были изъедены крошечными личинками древоточцев.
Линь Вэй приняла тяжелую книгу из его рук и сразу перелистнула на страницу, посвященную месяцу «девятому».
Каждая строчка в гроссбухе содержала точные отметки: дату въезда во дворец, личные данные и статус прибывшего, чьим сопровождением тот пользовался, а также через какие ворота осуществлялся проход. Скользя глазами строка за строкой, она внезапно замерла на записи от тринадцатого дня девятого лунного месяца. Там черным по белому значилось: «Приближенный генерала Ли Чжао Хэнянь, имея при себе верительную грамоту генеральской резиденции, прибыл в императорский дворец. Проводником выступил Ван Чэн, заведующий Западным боковым дворцом; цель визита – передача высочайшему лицу дубликата донесения о победе на Северо-Западе».
Чжао Хэнянь. Тринадцатое число девятого месяца. Визит во дворец под личиной доверенного лица из резиденции генерала Ли с целью доставки копии донесения о победе. И временные рамки этого визита идеально совпали с тем периодом, когда он впоследствии «регулярно отирался у Западных ворот».
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.