А её красное системное оповещение по-прежнему значилось в статусе «Триггер отложен • Ожидание». Она ждала, пока оно сменится на что-то иное. Развернув рисовую бумагу, она принялась сочинять продолжение сегодняшнего фанфика. Рука сама вывела строки, над которыми она размышляла достаточно долго, прежде чем решиться выпустить их в свет: «Кто-то принёс с запада некую вещь и спрятал её за одной из западных дверей. Вещь невелика, но помещается в ларце. Ларец ждёт, пока кто-нибудь его откроет». Закончив предложение, она отложила кисть и, закрыв глаза, прождала с полчаса.
Затем она разомкнула веки: строчка красного оповещения в её сознании наконец дрогнула. Вместо статуса «Ожидание» текст сменился на две новые строки: «Вторая сюжетная ловушка • Клевета об измене родине обратится против зачинщика. Окно срабатывания обновлено: новая улика активирована. Текущий путь выполнения: Чжао Хэнянь • Вещь в ларце. Предполагаемое срабатывание: в течение трёх дней».
В течение трёх дней. Линь Вэй слегка шевельнула уголками губ, глядя на эту надпись. Скосив глаза, она выглянула в окно: день уже перевалил за полдень, косые тени солнца легли на стены двора, а на посту у столбов галереи сменился караульный – теперь там стоял не Сяо Чэнь. Обращаясь к пустой кирпичной кладке двора, она произнесла негромко, но с отчётливой, непривычной прежде уверенностью в каждом слоге: ─ Ты оставил ларец. Ты отыскал людей. Ты расставил сети. Но ты упустил одну деталь… ─ она выдержала паузу, и её голос прозвучал в дневном полумраке с пронзительной чёткостью: ─ Ты принёс ларец прямо на мою территорию.
Ветер с галереи пронёсся мимо, заставив слегка колыхнуться ткань на её рукавах. Она осталась стоять неподвижно, больше не произнося ни слова. В течение трёх дней. Этот ларец находился на её земле. Ей не было нужды выяснять, в какие именно дворцовые ворота вошёл Чжао Хэнянь, кто его встречал и в какой именно боковой дворец отнесли предмет – всё это не стоило её забот. Она знала наверняка: рано или поздно ларец окажется там, где она сможет до него дотянуться.
Она вернулась в комнату и затворила дверь. Глухой стук сошедшихся створок в полуденной тишине прозвучал так, будто крошечный камень упал на дно глубокого водоёма. Тщательно собрав раскинутые на столе карту и бамбуковые палочки, она вписала имя Чжао Хэняня в свои заметки. После чего убавила фитиль масляной лампы на подоконнике и вновь уселась за стол под лучами угасающего дневного света. Тени от деревьев за окном начали удлиняться, она рассеянно провела пальцем по гладкому краю нефритовой бирки на поясе, ощущая её мягкое тепло. Ларец был на её территории, а на её территории её глаза следили за всем.
«Обратная расстановка • День второй: уберёшь одну пешку – я выставлю новую»
В лучах утреннего солнца Линь Вэй ещё раз перечитала вчерашнюю главу своего фанфика.
«Кто-то прошлой ночью покинул дворец. И не вернулся. Если к затрутизанию завтрашнего вечера его всё ещё не будет, значит, он ушёл не по своей воле».
Закончив чтение, она свернула листок и передала его Люйчжу для привычной рассылки по городу. На сей раз она не стала указывать конкретных каналов распространения – пусть бумага плывёт сама по себе. Если Чэнь Си вывезли силой, этот текст заставит тех, кто за ним стоял, изрядно поволноваться, ведь формулировка «не по своей воле» прямо намекала, будто кто-то стал свидетелем его похищения. Если же Чэнь Си сбежал самостоятельно, эта публикация вынудит его вернуться, дабы доказать всем: «Я ушёл по доброй воле».
В любом случае этот приём позволил бы расплывчатой фигуре на шахматной доске снова проявиться.
Сдав рукопись, она ненадолго задержалась во дворе: утренний воздух бодрил прохладой, напоенный ароматами росы и влажной земли. Возле опорного столба галереи она заметила Сяо Чэня – тот нёс стражу уже третий день подряд. Их взгляды на миг пересеклись, веки Сяо Чэня едва заметно дрогнули, словно он пытался сообщить ей нечто важное, но не нашёл подходящего момента. Она отступила в комнату, ожидая его традиционной записки.
Спустя примерно время, уходящее на заварку чаю, Люйчжу, подметавшая дорожку у основания стены, подобрала бамбуковую щепку и передала её внутрь. На ней виднелся почерк Сяо Чэня; сегодняшние иероглифы выглядели чуть более убористыми, штрихи – короткими: «Чэнь Си вернулся во дворец в час кролика. Под конвоем. Препроводили в Далисы».
Чэнь Си вернулся. Вернулся в час кролика, под конвоем, прямиком в Далисы. Не сам объявился – его «проводили» обратно.
Линь Вэй положила щепку на стол и какое-то время размышляла над фразой «привели под конвоем». Если Чэнь Си вернули собственные подельники после неудачной попытки зачистить концы, значит, стоящие за ним люди уже начали заметать следы. Если же его выследили за пределами дворца и приволокли люди самого императора, значит, государь опередил её на шаг.
Рядом со строкой о доставке Чэнь Си в Далисы она нарисовала стрелку, разветвляющуюся на два возможных направления, после чего захлопнула тетрадь в ожидании новых вестей.
Около часа дракона пожаловал Чжан Дэцюань. Сегодня на нём красовалось более парадное, чем обычно, одеяние глубокого синего цвета; переступив порог, он сперва отвесил учтивый поклон, после чего извлёк из рукава длинный узкий конверт и протянул его обеими руками: ─ Госпожа, из Далисы поутру прислали выписку из допроса – собственноручные показания Чжао… то есть Чэнь Си. Император велел передать вам для ознакомления.
Показания. Линь Вэй приняла конверт, вскрыла его и, вытащив бумагу, пробежала глазами всего три строчки, прежде чем отложить её в сторону. Почерк Чэнь Си был крупным, неуклюжим, с обилием орфографических ошибок – сразу видно человека малограмотного, однако содержание доноса указывало на весьма конкретное направление: на трех листах он подробно расписал, как именно получал указания от некоего «Чжао Хэняня», как воспользовался тем, что Чжан Дэцюань отлучался в час обезьяны, чтобы подбросить поддельное письмо в ящик стола, и как переправлял весточки через двойное дно коромысла с лапшой. Каждый пункт изложен предельно конкретно, сошлись и даты, и места.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.