─ Матушка Чжао, разглядели ли люди Таохоу, что именно он извлек?
─ Не разглядели, ─ отозвалась та. ─ ─ Но у западной стены растет старый кипарис, и соглядатаи видели из-за него, как у управляющего Суня оттопырился обшлаг рукава, по форме напоминая узкий пенал.
Продолговатый ларец. Пенал, помещающийся в рукав – там мог лежать сверток бумаги, свиток живописи либо нечто тонкое и длинное.
Поблагодарив матушку Чжао и проводив ее взглядом до растворения в сгущающихся сумерках, Линь Вэй затворила дверь. Очутившись в комнате, она зажгла свечу и вновь разложила все новые сведения по порядку: третье письмо сочтено фальшивкой → Сунь Цзинъань под вечер забрал вещь из дворца → Чжао Хэнянь все еще сидит во дворце не выходя. Сии три события, уложившиеся в один день, сплетались в тугой узел.
Достав карту, она провела дуговую линию меж «боковым дворцом» и «тыловым залеем управлений», подписав стрелку: «Сунь · час шэнь · узкий ларец». На полях же она вывела общий итог: «Сунь сводит концы».
Сведение концов означало завершение игры. Если Сунь Цзинъань зачищал следы в боковом дворце, миссия Чжао Хэняня, должно быть, подошла к концу. Иными словами, само присутствие Чжао Хэняня превратилось в хвост: он оставался в стенах для того, чтобы «быть заподозренным», и стоило его схватить, как в деле появлялся живой свидетель.
Опустив кисть, она обратилась к расплывчатому силуэту ограды за окном: ─ Раз уж сам Чжао Хэнянь служит уликой – прежде чем его скрутят, я должна с ним свидеться.
С этими словами алая строка аларма в глубине сознания дернулась. Последнее деление таймера погасло, уступив место новому тексту:
«Второе убийство сюжетом: ложное обвинение в измене. Статус: срабатывание сорвано. Причина: подлинность ключевых улик оспорена третьей стороной, условие передачи престолу не выполнено. Оставшееся время окна: исчерпано».
Исчерпано.
Глядя на сии три знака, Линь Вэй испустила долгий вздох. Однако под словом «исчерпано» еле теплилась еще одна крошечная серая строчка, столь бледная, что ее едва не поглощал фон сознания:
«Внимание: срыв срабатывания не означает отмену. Текущий путь заблокирован, система ищет обходной маршрут».
Обходной маршрут. Прочитав сии знаки, она чуть повела уголком губ. Иными словами, сюжетный удар не отменялся – ту дорогу просто завалили камнями. Система подыщет другую.
Протянув руку, она поднесла фитиль к светильнику: язычок пламени осветил развернутую карту и исписанные листы. Написав под «обходным маршрутом» вопросительный знак, она вновь покосилась в окно на погрузившуюся во тьму заутреннюю темень.
Темный силуэт у колонны галереи почти растворился во мраке, но она знала – он там. И знала, что на заре разыграется новая драма.
Подкрутив фитиль ярче, она склонилась над тушницей.
Глава 23: Альтернативные маршруты ждать не станут – они уже у меня за спиной
Облегчение, принесенное словом «Закрыто», испарилось за одну ночь.
Проснувшись на следующее утро, Линь Вэй обнаружила в глубине сознания абсолютную пустоту: красное табло не мигало, таймер не пересчитывался, зияя провалом, будто стертый с экрана интерфейс, куда еще не успели ввести новые данные. Но она прекрасно понимала, что эта пустота куда опаснее любых предупреждений – тишина всегда служит лишь доказательством того, что буря еще в пути.
Умывшись, она села за письменный стол и перевернула вчерашний лист с набросками. Под фразой «Альтернативный путь» стоял вопросительный знак; теперь она стерла его, превратив в точку, и приписала на полях: «Он не ждет вдалеке, он меняет направление прямо на ходу».
Суть «альтернативного пути» крылась в слове «альтернатива», а не «путь» – он перехватит ее на той дороге, по которой она идет, зайдя с фланга. Требуется не гадать, на какую ветку переметнулся противник, а удерживать каждый узел на всех ее собственных «ответвлениях». Содержание фанфика, круг общения, повседневные маршруты, слова, сказанные не тем людям – любая мелочь в любой момент может обернуться версией обвинения в измене.
Развернув бумагу, она составила список:
Первое: фанфик – не искажен ли где-то смысл?
Второе: связи с Су Цинюэ – не истолкуют ли их как «сговор»?
Третье: контакты с Таохоу – не сочтут ли за «создание клики»?
Четвертое: присутствие Сяо Чэня – не привлекли ли чьего-то внимания ее переглядывания со стражником?
Пятое: перепрятывание подлинника и подделки – не оставила ли она свидетелей «переноса улик»?
Перечитав пять пунктов, она поставила по вопросительному знаку напротив третьего, четвертого и пятого. Именно эти узлы нуждались в строжайшем контроле.
После завтрака Люйчжу внесла тарелку с османтусовыми пирожными, передав слова повара Вана, будто «тот самый лодочник Лю вчера переправился в залив Байюйвань и сказывал, будто там кто-то расспрашивал о матушке». Линь Вэй, завязывавшая завязки накидки, замерла: ─ Кто расспрашивал?
─ Лодочник Лю сказывал, мужик в темно-сером халате, лет сорока, задал три вопроса: «Приходили ли люди Гуйфэй Шэнь в Байюйвань?», «Кто расспрашивал в Байюйвань о лавочнике Чэне?», «Не ходил ли кто из Байюйвань на север?»
Все три вопроса сводились к одному: ведется обратный поиск, кто-то пытается выяснить, «кто копал под лавочника Чэня». Чьих же кровей этот «человек в темно-сером халате»? Сунь Цзинъаня? Или «проверяющих», посланных самой силой самоисправления оригинального сюжета?
Затянув узел, она вышла во двор глотнуть воздуха. В конце весны повеяло летним теплом, и ветер уже не казался таким студеным, как прежде. Постояв немного у колонны галереи, она боковым зрение заметила мелькнувшую за лунными воротами тень.
Не Сяо Чэнь. Тень была ниже его на полголовы и облачена в светло-серый евнухский халат. Не меняя выражения лица, она отвела взгляд, не став разглядывать незваного гостя, и вернулась в комнату.
Ее двор взяли под наблюдение.
Плотно притворив дверь, она велела Люйчжу сбегать на императорскую кухню и передать повару Вану записку. На клочке бумаги значилось: «Если лодочник Лю снова кого-то встретит, пусть отвечает, что ничего не ведает. А если начнут допытываться больно настойчиво, пусть обмолвится: мол, в тридцати ли к северу от Байюйвань есть военная почтовая станция».
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.