Возвращаясь к себе, она шла неспешно; полуденное солнце пригревало спину, но на ладонях ощущался холод. Она мысленно связывала Нэйуфу со всеми предшествующими нитями: отметки Нэйуфу на слитках серебра лавочника Чэнь, серые одеяния разносчиков угля из бокового дворца, проживание Чжао Хэняня после прибытия во дворец в Западном боковом дворце под общим ведением Нэйуфу, и теперь – человек из Нэйуфу, подбросивший письмо Таохоу. Эта смутная линия внезапно сошлась в одной точке.
Закрыв за собой ворота двора, она замерла в галерее и обратилась к пустому двору:
─ Кто в Нэйуфу ведает делами в том боковом дворце?
Никто не ответил. Но она знала, что этот вопрос перекочует дальше тем путем, о котором она не ведала, прямо к тому, кто сможет дать ответ. Вернувшись в комнату и спрятав подлинные письма с кольцом, она села за стол, когда до полудня оставалось совсем чуть-чуть. Красная строка оповещения по-прежнему алела в глубине сознания, отсчет времени не прекращался.
Растерев тушь и распустив новый лист бумаги, она принялась писать вторую главу на сегодня – ту, что предназначалась исключительно её глазам, а не для отправки. На бумаге она изложила ход сегодняшних событий, а когда дошла до строчки «после осмотра подлинника и подделки Таохоу вернула фальшивку», её кисть замерла. Рядом она вывела стрелку, а на её конце написала иероглиф:
─ Кто?
Кто всем этим руководит? Подделка – дело рук Управления дворцового хозяйства, подлинник обнаружился по подсказкам человека с карандашом, а Таохоу сегодня приняла сторону фальшивки и поддержала её. Три силы переплелись вокруг линии бокового дворца, и на данный момент она установила личность лишь одной из них.
Снаружи донеслись крики птиц, слепящий полдневный свет заливал всё вокруг. Скосив глаза в сторону колонны галереи, она заметила, что Сяо Чэня сегодня нет на месте, но на сером кирпиче возле столба лежала свежая бамбуковая щепка. Подойдя и подняв её, она увидела три тонко выведенные кончиком пера иероглифа:
─ Сунь Цзинъань.
Главный евнух Управления дворцового хозяйства.
Линь Вэй покрутила щепку между пальцами и спрятала её в рукав. Вернувшись за стол, она посмотрела на черновик разбора полетов и рядом со знаком вопроса приписала три слова: «Сунь Цзинъань».
Закончив, она отложила кисть, подняла глаза на слепящее за окном солнце и негромко произнесла…
─ Нашелся.
Глава 20: Сунь Цзинъань не Сунь, он – Чжоу, по имени Хэнянь
Спрятав бамбуковую палочку в рукав, Линь Вэй не сразу тронулась с места.
Она сидела в плетеном кресле под навесом галереи, лицом к слепящему полуденному солнцу, сложив руки на коленях, и ее подушечки пальцев медленно…
…гладили зазубрину на краешке того перстня из белого нефрита, что прятался в рукаве. Сунь Цзинъань. Управляющий Нэйуфу. В первоначальном романе это имя ей не встречалось – там фигурировали лишь ключевые персонажи императорского гарема и высших кругов чиновничества, а подобные «тыловые» фигуры масштаба управляющего дворцовым хозяйством мелькали от силы раза два, причем даже без упоминания имени, вскользь. Когда она, работая сетевым редактором, вычитывала рукопись, в ее памяти отложилось лишь то, что эта должность подчиняется ведомству, ведающему евнухами и хозяйственной мелочью, и ей и в голову не приходило, что этот человек может оказаться центральным узлом всей интриги.
Но какая пропасть пролегала между именами «Сунь Цзинъань» и «Чжоу Хэнянь»? На выданной Сяо Чэнем палочке значилось лишь имя Сунь Цзинъаня, о какой-либо связи между ними не говорилось ни слова. Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, она заново мысленно выстроила всю цепочку: на серебряном слитке, которым лавочник Чэнь оплатил переправу, стояло клеймо «Нэйфу» – сокращение от Нэйуфу. В серых одеждах, доставлявших уголь в боковой дворец, ходили люди из Нэйуфу. Записки Таохоу передавали тоже служащие Нэйуфу. И вот теперь прямо указали на управляющего Нэйуфу Сунь Цзинъаня.
А как же Чжоу Хэнянь? Тот самый рослый худющий литератор в перстне из белого нефрита, что выехал из города на запад, а вернувшись в столицу, так и не покидал пределов дворца – кем он приходится Сунь Цзинъаню? Начальником, соучастником или же они попросту одно и то же лицо?
Линь Вэй резко распахнула глаза.
Прежде она всерьез не допускала мысли, что это может быть один человек. Чжоу Хэнянь всюду появлялся в личине приближенного генерала Ли, а Сунь Цзинъань занимал пост управляющего Нэйуфу – один всего лишь советник, другой главный евнух, статусы различаются как небо и земля. Но что, если кто-то вел свои дела, одновременно выступая в двух ипостасиях? Если худой ученый в нефритовом перстне и чиновник Нэйуфу в сером форменном халате – это один и тот же человек, которого просто никто и никогда не видел вдвоем?
Она поднялась с плетеного кресла, быстрыми шагами вошла в комнату и заново развернула карту окрестностей столицы. Раньше ее ноготок оставил темную царапину возле слов «Военная почтовая станция» на краю карты; теперь она углубила этот след, а рядом вывела три иероглифа: «Сунь / Чжоу».
Закончив, она откинула крышку старого сундука, оставшегося от прежней хозяйки Шэнь Юйрао, докопалась до самого дна и наконец отыскала то, что до сих пор упускала из виду – пожелтевшую от времени старую визитную карточку без подписи. Бумага сделалась хрупкой, на сгибах появились трещины. Аккуратно развернув листок, она прочла единственную фразу: ─ Досточтимому Цзинъаню для исправления: младший брат Хэнянь бьет челом. ─ Две строчки, почерк убористый, твердый и угловатый – рука того же человека, что оставил надпись на внутренней стороне перстня Чжоу Хэняня.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.