Переродившись в злодейку-наложницу, я спасаюсь написанием фанфиков

«Что таится на северо-западе? Я иду по твоим следам назад»

Когда серые символы растворились в воздухе, Линь Вэй не стала бросаться в погоню сломя голову.

Она устроилась за письменным столом, раскладывая по полочкам два указания – «сменить лошадей» и «двигаться на северо-запад», – то соединяя их воедино, то вновь разделяя. Смена лошадей означала, что лавочник Чэнь решил сойти с речного пути на сушу, а курс на северо-запад – что его конечная цель вовсе не на юге. Он нарезал огромный крюк: сначала ушел на юг, а затем резко свернул на северо-запад, словно намереваясь сбить преследователей со следу. Если бы его целью с самого начала был северо-запад, ему вообще не было никакой нужды тащиться на юг тридцать ли ради переправы на судно. Двигаться в противоположном от цели направлении имело смысл лишь по одной причине: кто-то намеренно уводил ее по ложному следу.

Или, если вдуматься, кто-то вычерчивал для нее карту маршрутом лавочника Чэня.

Спрятав эту мысль на самом дне сознания, она воздержалась от любых упоминаний «северо-запада» в сегодняшней главе. Опубликованный кусок про «переправу Люлиньду» был завершен – там фигурировали лишь паромная лодка, Лодочник Лю и узелок пожитков, без единого слова о следующей точке в бухте Байюйвань и о смене лошадей на северо-западном тракте. Эту ниточку следовало утаить до тех пор, пока направление не подтвердится окончательно.

Вернувшись после доставки рукописи, Люйчжу поделилась новостью: ─ Госпожа, евнух Чжан велел передать слова государя: послеполуденной порой император обронил фразу «У Южного направления любопытный нрав», и тогда евнух Чжан поднес ему главу про переправу Люлиньду. Прочтя ее, Его Величество изволил высказать те же четыре слова.

У Южного направления любопытный нрав.

Услышав это, Линь Вэй на секунду занесла кисть над бумагой. Император обмолвился о «Южном направлении», но не мелькнула ли в поле его зрения та скрытая тропа под «Югом», которая как раз сворачивала на северо-запад? Она не знала наверняка. Однако обратила внимание на неторопливый, ровный тон, с которым Чжан Дэцюань через Люйчжу передал весточку – то было больше похоже на царский намек: «Я слежу за тем, что ты выводишь на бумаге».

Она кивнула без лишних расспросов и продолжила растирать тушь.

Когда послеполуденное солнце склонилось к западу, пожаловала Су Цинюэ. На сей раз она вошла во двор куда быстрее обычного, взметнув подолом платья ворох опавших листьев, и с порога выпалила: ─ Сегодня из Академии Ханьлинь кто-то выехал за городские стены.

Линь Вэй опустила кисть и вскинула голову.

─ Около полудня некий мужчина средних лет в синем халате вышел через боковую калитку Ханьлиньюаня, прихватив с собой плетеный короб. Экипаж брать не стал, пешком направился к Южным воротам. Дождавшись конца ее слов, Су Цинюэ перевела дух: ─ Я велела людям присмотреть за ним издалека: миновав Южные ворота, он вышел на почтовый тракт и шагал ходко, словно спешил куда-то.

─ Как выглядит?

─ Сухопарый, высокий, с редкими усиками, на левой руке – нефритовое кольцо. Су Цинюэ чуть подумала и добавила: ─ Оттенок у нефрита серовато-зеленоватый, не высший сорт, но во дворце такие привычны – Управление дворцового хозяйства выдает их гражданским чиновникам седьмого ранга и выше.