Аккуратно сложив записку, она вернула её в ящик и села за письменный стол. За окном солнце существенно сдвинулось на запад, косые лучи распластались по столешнице, вытягивая тени обеих шкатулок в длинные полосы.
Глядя на эти две неотличимые друг от друга шкатулки, она тихонько проговорила вслух – негромко, словно обращаясь к бегущей строке, а заодно и к тому невидимому «карандашному человеку», что наблюдал за ней из какого-то угла:
─ Ты велел ждать. Я жду. Но ответь: то, чего мы ждем – это шанс или ловушка?
Ответа не последовало. Но тень на подоконнике, тянущаяся от опорного столба галереи, едва заметно качнулась, будто кто-то неподалеку сменил позу. Когда она повернула голову, контур снова замер на прежнем месте, а черная полоса у столба выглядела так, будто ничего не происходило.
Она заперла обе шкатулки в выдвижном ящике. Слева лежал подлинник, справа – подделка, разделенные тонкой деревянной перегородкой, словно две еще не сделавшие хода фигуры, зависшие над одной доской.
Красная строка оповещений обновилась ближе к вечеру, уместившись всего в три иероглифа:
«Идет проверка».
Идет проверка. Больше не «ожидание». Она зафиксировала это изменение в уме, и когда задвигала ящик, её кончики пальцев на мгновение замерли на лакированной поверхности.
Глава 19: «Проверка завершилась, кто-то отворил эту дверь»
Линь Вэй проснулась от едва слышного сигнала в глубине сознания.
Звук вышел глухим, будто кто-то легонько постучал костяшкой пальца по деревянной доске. Не успела она открыть глаза, как почувствовала ту самую багровую зону – висевшая там сутками надпись «На проверке» исчезла, уступив место новой строке. Шрифтом она шла чуть крупнее обычного, словно система подчеркивала её важность:
«Вторая волна сюжетной чистки: ложное обвинение в измене родине обернется против самой злодейки. Статус: активирована. Окно срабатывания: в течение двенадцати часов с этой минуты. Цель: Шэнь Юйрао (Линь Вэй) уличается в тайных связях с северо-западным врагом. Условие выполнения: любое прямое доказательство обнаружено третьей стороной и представлено престолу».
Она открыла глаза, уставившись на полог кровати. Двенадцать часов. Сутки. За этот день противник постарается добиться появления «улик» в каком-нибудь месте, откуда их легко изъять, после чего их передадут престолу.
Скинув одеяло, она накинула халат, села за стол и вытащила из ящика обе шкатулки, разложив их перед собой. Подлинник и подделка лежали рядом; за сутки ей предстояло решить, как обойтись с оригиналом, что делать с фальшивкой и какие вещи спрятать до того, как улики будут «обнаружены».
Сперва она совершила одно действие: вынула из подлинной шкатулки письма и перстень, завернула их в промасленной бумаге и спрятала под тот самый полый кирпич, где раньше лежали цветы османтуса, после чего плотно придавила кирпич, вернув ему прежний вид. Настоящие вещи требовалось убрать из ящика, иначе при возможном обыске их смешение с подделкой породит ненужные вопросы. Фальшивку же она оставила лежать на столе с откинутой крышкой – если кто-то явится с проверкой, он обнаружит эту «новодельную подделку», и направление поиска окажется уведено в сторону.
Закончив с этим, она постояла у окна, прокручивая в голове двенадцатичасовую шкалу. От часа кролика до полудня тянулся пиковый период первых «находок», поскольку утренняя аудиенция только что завершилась и у чиновников оставалось время для визитов. С полудня до часа обезьяны наступал второй промежуток, когда большинство людей улаживало личные дела. После часа петуха ворота дворца запирали, и даже при «обнаружении» улик доставить их императору в тот же день не удавалось, а потому критическим окном оставались те шесть часов от кролика до обезьяны.
Разведя временные отрезки в мыслях, она велела Люйчжу вскипятить крепкого чаю, после чего развернула бумагу и принялась за сегодняшнюю главу фанфика. Над этим текстом она думала долго, прежде чем коснуться кистью бумаги, а в заглавии вывела всего два иероглифа: «Подлинник и фальшивка».
«В мире вещи делятся на истинные и ложные. На подлинных вещах остаются следы времени, подделка же внешней формой схожа, но духом бедна. Так обстоит дело с вещами, так же обстоит дело и с людьми», – начала она с отвлеченных рассуждений, на что чат тут же откликнулся рядом реплик: «Смысл неясен, но чувствуется, что камень брошен в чей-то огород». Затем её перо круто повернуло к сути – она в предельно расплывчатых, но понятных для сведущих людей выражениях связала воедино три точки: ломбард, переулок Тяньшуйсян и боковой дворец, обрисовав, как «некто поочередно закладывал разные вещицы в трех местах, а напоследок состряпал точную копию шкатулки».
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.