Великий канал: Яростный поток

— Первый главарь, второй главарь… Тьфу! Двое ничтожеств, будучи разбойниками на Сяохуаншане, позволили Хун Фэн и Пан Сяо провести себя вокруг пальца. Просто позор доверять вам командование парой десятков человек! — Спустившись с горы, И Цзыэр обернулся, тяжело бросил презрительный взгляд на Сяохуаншань и хмыкнул. Затем он развернулся и зашагал в сторону города Цанчжоу.

Тем временем в городе Цанчжоу Китадзима Кэйити в сопровождении Хун Жэнь уже добрался до главных ворот Кузница Ли.

Один из подмастерьев в большой кожаной фартуке как раз вышел на крыльцо и, заметив перед входом двух японцев, остолбенел.

— Китаец, Ли Дачуй — хозяин этого заведения? — глядя на кузнеца, спросил Китадзима Кэйити.

— А? А!

Парень механически кивнул, после чего, будто что-то вспомнив, замахал руками и затараторил:

— У моего наставника есть правило: он не берет заказы от вас, японцев.

— Бага яро! Вы, китайцы, смеете не принимать нас, японцев! — Хун Жэнь прижал руки к рукояти самурайского меча и шагнул вперед.

— Эй! Не нужно злиться.

Китадзима Кэйити остановил Хун Жэня, сам шагнул внутрь кузницы и на ходу произнес:

— Я пришел сюда не для того, чтобы заказывать у Ли Дачуя кованые изделия. Я пришел сразиться с ним.

— А? А-а?

Кузнец растерялся еще больше:

— Эй, послушайте, у нас тут большая кузница, мы занимаемся исключительно ремеслом, при чем тут вообще поединки? Вы, два японца, кажется, адресом ошиблись?

— Убирайся с дороги!

Хун Жэнь не выдержал, взмахнул ногой и попытался пнуть кузнеца в живот.

Однако реакция кузнеца оказалась молниеносной: он подался корпусом в сторону, не только увернувшись от удара Хун Жэня, но и зажав его голень подмышкой, в то время как его собственный правый кулак со свистом взметнулся прямо перед лицом Хун Жэня.

— Ого! А кузнец в большой кузнице владеет боевыми искусствами неплохо!

В критический момент Китадзима Кэйити внезапно вмешался и перехватил удар кузнеца прямо перед носом Хун Жэня.

Наделенный явной гордыней Хун Жэнь покрылся холодным потом, после чего от злости и стыда выдернул ногу назад и снова попытался ударить кузнеца ногой.

Но кузнец был к этому готов и мгновенно отступил вглубь двора кузницы.

Китадзима Кэйити снова остановил Хун Жэня, не давая ему продолжить атаку, и тоже последовал во внутренний двор.

После праздника Середины осени погода заметно похолодала, но температура во дворе кузницы стояла адская. Из пяти горнов, выстроившихся в ряд у восточной стены двора, в четырех бушевал огонь, и четырое кузнеца вовсю размахивали тяжелыми молотами, выбивая ритмичную металлическую дробь.

— Эй-эй, вы оба поняли? Это кузница, а не школа боевых искусств, сражаться здесь никто не собирается, убирайтесь отсюда немедленно! — все так же заступая дорогу Китадзиме, во весь голос заорал кузнец.

В тот же миг четверо работавших у печей кузнецов синхронно остановились и повернули головы, уставившись на двух японцев.

Хун Жэнь в сопровождении своего учителя Китадзимы Кэйити за этот день уже расправился с пятью известными мастерами боевых искусств Цанчжоу, причем во всех случаях их школы были полностью уничтожены. Прежде Хун Жэнь никогда не испытывал ни малейшего давления, сталкиваясь с теми противниками, но сейчас, встретившись взглядами с пятью кузнецами, он почему-то почувствовал легкую тревогу в груди.