Великий канал: Яростный поток

Голова Сяо Люцзы!

— Думал, он и вправду сумеет ускользнуть из имперских сетей? Хе-хе, какая наивность! — зловеще ухмыльнулся Хун Жэнь.

— Ты… ты… — в отчаянии шептал Ли Дачуй, глядя на голову Сяо Люцзы.

— Как только учитель закончит с делами, мы отправимся в Дунцунь навестить твою старую знакомую, поболтаем о том о сём. — Хун Жэню явно доставляло удовольствие созерцать такое выражение его лица.

Ли Дачуй сжал кулаки так, что они задрожали мелкою дрожью.

Улыбка Хун Жэня вдруг стала жуткой. Он понизил голос и бросил:

— Скажу тебе еще кое-что: тот парень, которого ты отправил последним, действительно сбежал. Весточку для твоей дочери, я уверен, он уже передал.

Ли Дачуй заледенел с головы до ног.

Прошлой ночью, отправив Сяо Люцзы, он послал еще одного человека. Он был уверен, что всё пройдет тайнейшим образом, но никак не ожидал, что и это просчитали!

Выходит, слова о сокровище противник намеренно произнес при нем лишь ради хитрого плана!

Проклятие! Попался на удочку!

Дунмэй!

— Нет! — с отчаянным воплем Ли Дачуй бросился на Хун Жэня.

Несмотря на преклонный возраст, движения его оставались на редкость проворными: в пару прыжков перемахнув через головы учеников, он нанес сокрушительный, смертоносный удар кулаком прямо в лицо Хун Жэня!

Это был обманный маневр — он рассчитывал заставить противника отступить, а затем прорваться с боем, чтобы предупредить дочь о предательстве врагов.

Громыхнул выстрел. Ли Дачуй издал пронзительный крик и, обхватив простреленную левую ногу, рухнул на землю.

Хун Жэнь презрительно усмехнулся:

— Если бы ты не был еще нужен, я прикончил бы тебя прямо здесь! Втащите эту китайскую свинью внутрь, свяжите по рукам и ногам, рот заткните тряпкой, а рану перевяжите — только смотрите, чтобы не окочурился раньше времени!

В то же время, на рыбацкой лодке, плывущей по Великому каналу.

Ли Думэй закусила губу и нерешительно глядела на заместителя командира Лю, словно собираясь что-то сказать, но не осмеливаясь.

Заместитель командира Лю удивился:

— Послушай, товарищ Ли Думэй, с каких это пор ты стала такой робкой? Что ты в конце концов хочешь мне сказать?

Ли Думэй опустила голову:

— Я… я хочу зайти в город Цанчжоу.

Заместитель командира Лю опешил:

— Войти в город? Зачем это?

Ли Думэй с тревожным выражением лица ответила:

— С моим отцом стряслась беда.

Заместитель командира Лю нахмурился:

— С твоим отцом? Помнится, твой отец, Ли Дачуй, держит кузницу, верно? Какая с ним может быть беда?

В глазах Ли Думэй промелькнул страх:

— Вчера к нему внезапно заявился японский черт по имени Китадзима Кэйити…

С этими словами она вкратце пересказала то, что произошло, и в завершение добавила:

— Он рискнул жизнью и переправил мне весточку из города. Теперь подтвердилось, что японцы и вправду ищут сокровище.

Заместитель командира Лю мгновенно всё понял.

Сама по себе весть значения не имела — этот факт они подтвердили уже давно, но вот личность Ли Дачуя…

Он задумчиво произнес:

— Выходит, твой отец сейчас заперт в городе японцами, и ты хочешь пойти туда, чтобы спасти его?

Ли Думэй кивнула:

— Я знаю, что это нарушает дисциплину, да и задание сейчас важнейшее, но… но он мой отец… — На этих словах голос ее сорвался на плач.