Восьмая глава ночи

Многоножки порой использовались в медицине, но чтобы кто-то ел их… Максимум, что мне доводилось видеть — это жареных кузнечиков.

— Эй, кто-нибудь пробовал многоножек на вкус? Хотите отведать? — обратился я к остальным.

Все дружно замахали головами. Е Сюэ испуганно пролепетала:

— Да я скорее с голоду умру, чем прикоснусь к такой гадости! От одного вида этих бесчисленных лапок мороз по коже. У меня арахнофобия!

— Братец Тан Юй, а ты сам-то осмелишься попробовать? — поинтересовалась Лю Цинмэй.

— Ни за что, — покачал головой я. — Меня хоть убей — в рот эту дрянь не возьму. Дачжуан, а ты рискнул бы?

Ван Далу яростно затряс головой:

— Исключено! Я тоже пас.

Если уж Дачжуан отказался, значит, желающих точно не найдётся.

Тем временем Сяо Хуэй уже вовсю колдовал над огнём, и вскоре пещеру наполнил восхитительный аромат. Запах жареного мяса превосходил всё, что мне доводилось обонять в жизни, и мой желудок тут же предательски заурчал.

Сглотнув слюну, я подумал: неужели эта многоножка может так потрясающе пахнуть? Мне даже захотелось попробовать кусочек. Но стоило бросить взгляд на огромную тушу, как аппетит тут же пропадал — пересилить себя и съесть подобное насекомое было выше моих сил.

Остальные тоже вовсю сглатывали слюну, разделяя мои чувства, однако решиться на трапезу никто не осмеливался.

Мы молча уселись вокруг, наблюдая за кулинарными изысками мартышки. Сяо Хуэй был вне себя от восторга: он пританцовывал вокруг костра и то и дело поворачивал вертел, чтобы мясо прожаривалось равномерно. Аромат становился всё насыщеннее.

Огромное чёрное тело многоножки под воздействием жара постепенно приобрело золотистый оттенок. Из туши начал выделяться жир, капая прямо в костер и издавая аппетитное шкворчание.

Запах стоял умопомрачительный. Мысли в голове крутились одна за другой: как от такой омерзительной твари может исходить столь божественный аромат? Настоящее чудо.

Наконец Сяо Хуэй прекратил вертеть вертел и забросал костер землей, туша пламя — угощение было готово. Оторвав солидный кусок мяса, мартышка протянула его мне, сопровождая жест задорным визгом: явно предлагала попробовать.

Я поспешно замахал руками и замахал головой, показывая, что не голоден. Шутки в сторону, разве можно тянуть в рот такое?

Не добившись от меня толку, Сяо Хуэй предложил угощение остальным, но те последовали моему примеру и принялись отчаянно мотать головами. И тут Су Мубай без колебаний принял из лап зверька кусок жареного мяса и внимательно его осмотрел.

— Учитель Су, — не выдержал я, — неужели вы и вправду собираетесь это съесть?

Су Мубай повертел угощение в руках, легко улыбнулся и произнес:

— Почему бы и не попробовать?

С этими словами он откусил кусочек и принялся жевать.

По пещере разнёсся хруст, напоминающий поедание молодой сочной бамбуковой побеги — Су Мубай ел с явным аппетитом.

— Ну и как, Учитель Су? — шёпотом осведомился я.

Проглотив угощение, Учитель Су даже облизнул пальцы:

— Небесное блаженство.

С этими словами он отломил еще один кусок и продолжил с наслаждением уплетать угощение.

Я терзался сомнениями: неужели это действительно настолько вкусно?