Восьмая глава ночи

От ужаса в моей голове зазвенело пустотой, я застыл на месте, боясь пошевелиться.

Постояв так мгновение, жажда выжить пересилила страх: забыв обо всем, я рефлексивно крутанулся на месте и попытался броситься бечь.

Заметив, что я удрать вздумал, Чжулун резко распахнул пасть и ринулся прямо на меня.

В этот критический момент Су Мубай бросился ко мне и оттолкнул в сторону, чудом позволив избежать удара.

Чжулун со всего маху врезался в то место, где я только что стоял, оставив в земле огромную воронку.

Промахнувшись, чудовище снова взметнуло голову вверх. Змеиное туловище, обвивавшее дерево вдали, сжалось, укладываясь кольцами под ним, после чего дракон выпрямил человеческую голову и уставился на нас сверху вниз.

Су Мубай крикнул:

— Бегите назад изо всех сил, я его задержу!

С этими словами он забормотал какую-то незнакомую мне мантру, а затем взмахнул рукой, отправляя в полет в сторону Чжулуна Огненный талисман.

Коснувшись человеческой головы чудовища, бумага мгновенно породила взрыв колоссального пламени, сопровождавшийся оглушительным грохотом и истошным воплем боли.

Когда огонь рассеялся, человеческое лицо Чжулуна было сплошь покрыто кровью — очевидно, ранение оказалось серьезным.

Это чудовище веками безраздельно царило в здешних зарослях, оставаясь высшим хищником, и отродясь не терпело подобных унижений. Вмиг разъярившись, оно испустило оглушительный рев, сотрясший небеса, и с молниеносной скоростью ринулось на Су Мубая.

Су Мубай не успевал уклониться и был вынужден поднять меч перед грудью, громко выкрикнув:

— Щит, поднимись!

В тот же миг перед ним возникла прозрачная световая завеса.

Атака Чжулуна подоспела в мгновение ока, напрямую врезавшись в защитный барьер Су Мубая.

Раздался глухой стук!

Су Мубай, словно потерявший управление бумажный змей, отлетел от мощнейшего удара и рухнул на землю в десятке метров оттуда.

С трудом поднявшись на ноги, он со стоном выплюнул полный рот крови — этот удар явно нанес ему тяжелые ранения.

— Уходите быстрее, я долго его не удержу! — выкрикнул Су Мубай и снова бросился на Чжулуна с новой атакой.

Больше не смея медлить, я схватил Е Сюэ и Лю Цинмэй и бросился бежать.

Я понятия не имел, как долго мы неслись — мои руки и лицо были исцарапаны ветками, но я ничего не чувствовал. Е Сюэ и Лю Цинмэй, которых я волочил за собой в этом безумном беге, выбились из сил и теперь лежали на земле без чувств. Сяо Хуэй болтался на ветке дерева, раскачиваясь туда-сюда: он совсем не испугался и, судя по всему, был жутко возбужден.

Я оглянулся назад: Чжулун и Су Мубай давно скрылись из виду, оставшись далеко позади. Мы все безумно переживали за учителя Су, но прекрасно понимали, что останься мы там — станем для него лишь обузой.

Раз даже могущественный учитель Су Мубай не смог одолеть этого Чжулуна, было очевидно, что нашей кучке слабаков уготована лишь участь стать кормом. И хотя Су Мубай уступал чудовищу в силе, мы верили, что сбежать ему труда не составит, а потому излишне паниковать не стоило. Куда важнее было решить, в каком направлении двигаться дальше.