Восьмая глава ночи

Затратив невероятные усилия, Ван Далу наконец залез на плот. Ему уже было не до перепалок со мной: он вцепился в настил мертвой хваткой и послушно распластался на нем.

Так гигантская птица тащила нас на бешеной скорости больше двух часов. Наконец Су Мубай заметил, что птица выбилась из сил, и, сжалившись над ней, перерубил веревку.

Освободившись от путы, птица обрела свободу и, расправив крылья, взмыла ввысь.

Мы помахали улетающей птице на прощание, не заботясь о том, понимает ли она нас, а я громко крикнул:

— Спасибо за спасение, брат-птица!

Гигантская птица сделала круг в небе, после чего улетела вдаль и вскоре исчезла из виду.

Я огляделся по сторонам: вьюны остались далеко позади, в десятках тысяч ли от нас, и теперь мы были в абсолютной безопасности.

Впереди смутно вырисовывался силуэт того самого острова. На глаз до него оставалось около половины дня пути.

Солнце уже клонилось к закату, и до наступления темноты добраться до острова мы бы не успели. Посовещавшись, мы решили переждать ночь на этом плоту, а на рассвете продолжить путь, поскольку ночью ориентироваться трудно, и впору было заблудиться и начать нарезать круги на одном месте.

Температура здесь стояла умеренная, так что перезимовать ночь было вполне возможно, и простуда нам не грозила.

Решив всё, мы кое-как перекусили сухим пайком и принялись лениво болтать о том о сём. Время летело быстро, и солнце вскоре село.

С наступлением ночи на небе вновь показалась огромная красная луна, окрасившая всю гладь озера в багровые тона. Зрелище было необычайно красивым, но эта красота продлилась недолго — вскоре алый диск затянула тяжелая туча, и вокруг непроглядно ошеломительно потемнело.

Мы договорились дежурить по очереди: один человек не спал, следил за обстановкой вокруг и обеспечивал безопасность команды, сменяясь каждые два часа.

Моя вахта выпала на два часа ночи, а передо мной дежурила Е Сюэ.

Я взглянул на часы: было всего восемь вечера, так что у меня в запасе имелось еще целых шесть часов на сон.

Чтобы выспаться и сохранить ясный ум, я тут же устроился на плоту и заснул.

На озере температура воды была ни холодной, ни жаркой, вполне комфортной. Единственным минусом была некоторая сырость, но в наших стесненных условиях привередничать не приходилось.

Я решил воспринимать это как горячие источники. Все мы были молоды и крепки здоровьем, так что одна ночь на воде не должна была пагубно отразиться на наших телах.

Достав одеяло, я укрылся им, закрыл глаза и спустя короткое время погрузился в глубокий сон.

В полудреме я вдруг услышал, как кто-то зовет меня по имени.

— Братец Тан Юй, братец Тан Юй, проснись.

Хотя я крепко спал, в моем подсознании сохранялась настороженность — прошлый горький опыт оставил глубокий отпечаток в душе.

Услышав зов, я резко встрепенулся, вскинулся и сел на плоту.

Оглядевшись вокруг, я спросил:

— Кто? Кто меня зовет?

В этот момент перед моим лицом присела человеческая фигура. Сонный туман еще застилал мне глаза, но спустя мгновение я прояснил разум: прямо передо мной стояла Е Сюэ.

Заметив мою реакцию, она немного испугалась и произнесла: