Восьмая глава ночи

— Братец Тан Юй, чего ты так испугался?

Тут я вспомнил про смену караула: после Е Сюэ заступать должен был я, и смущенно пробормотал:

— Ничего, просто в последнее время нанервничался. — С этими словами я глянул на часы: было едва за полночь, до моего дежурства еще далеко.

— Моя очередь еще не подошла, зачем ты разбудила меня так рано? — поинтересовался я.

Е Сюэ смущенно ответила:

— Братец Тан Юй, я… мне одной немного страшно.

Я окинул взглядом окрестности: вокруг царила тишина, остальные крепко спали. Е Сюэ была самой робкой из всех, и ее страх в одиночку был вполне естественен.

Со вздохом я произнес:

— Ладно, посижу с тобой.

Услышав это, Е Сюэ радостно просияла:

— Я так и знала, что братец Тан Юй ко мне добрее всех!

Я предостерег ее:

— Хватит меня подлизываться. Я просто прикрою глаза рядом с тобой, но если что — сразу зови. До двух часов ты обязана честно стоять на посту и спать не смеешь.

Е Сюэ озорно показала язычок и послушно кивнула.

Положив рюкзак за спину и прислонившись к нему, я прикрыл глаза и продолжил дремать. Поскольку я сидел рядом, фактически составляя ей компанию, Е Сюэ уже не так боялась.

Стоило мне закрыть глаза, как меня снова сморил тяжелый сон — поделать было ничего нельзя, до того сильно я хотел спать.

Однако проспать мне удалось недолго, как Е Сюэ снова легонько потрясла меня за плечо.

Я пробормотал:

— Девчонка, что опять стряслось?

Испуганным голосом Е Сюэ пролепетала:

— Братец Тан Юй, там… кажется, что-то есть.

— Что еще за что-то? Ты не пугаешься в одиночку и нарочно меня поднимаешь?

— Нет, там правда что-то есть! Посмотри туда, — произнесла Е Сюэ, указывая в сторону чуть впереди нас.

Луну на небе полностью скрывали темные тучи, вокруг царила кромешная тьма, и видимость составляла от силы метров десять.

Проследив взглядом за ее пальцем, я различил в десятках метров впереди огромную размытую черную тень, которая медленно приближалась к нам. Скорость была крайне низкой, я прищурился, пытаясь рассмотреть ее получше, но из-за кромешной тьмы разобрать что-либо было невозможно.

Если не приглядываться, движение и вовсе казалось незаметным.

Мое сердце тут же тревожно ёкнуло, и сон как рукой сняло. Я понятия не имел, что за существо подбирается к нам, и промелькнула мысль: неужто это снова какой-то древний морской монстр? Судя по таким габаритам, эта штука способна проглотить наш крошечный плот единым махом!

Я тут же разбудил всех остальных и рассказал о том, что мне довелось увидеть.

Проснувшись, спутники тоже разглядели гигантский черный силуэт. Поскольку тень все еще находилась на значительном расстоянии, толком разобрать, что это такое, по-прежнему не удавалось.

Я спросил Су Мубая:

— Учитель Су, что нам теперь делать?

Су Мубай ответил:

— Сперва разглядим, что это за создание, а потом решим.

В этот момент все мы напряглись до предела: мы не знали, с чем предстоит столкнуться, а находясь посреди озера, были лишены возможности маневра — оставалось лишь уповать на волю небес.

Вскоре черная тень подплыла еще ближе, и мы наконец смогли разглядеть ее: перед нами возвышался гигантский корабль. Его борта были окрашены в глубокий зеленый цвет, но на носу не горели ни сигнальные огни, ни бортовые фонари — судно погрузилось в абсолютную тьму.