Восьмая глава ночи

Я стоял, пораженный и онемевший от этого небесного города, когда шедшая рядом Лю Цинмэй дернула меня за рукав и тихонько произнесла:

— Братец Тан Юй, неужели это обитель бессмертных?

Я пришел в себя, окинул взглядом невероятный пейзаж перед глазами и с чувством сказал:

— Даже если это не настоящая обитель бессмертных, разница невелика.

Е Сюэ тоже восхищенно воскликнула:

— Как же здесь невероятно красиво! За всю жизнь я не видела пейзажа прекраснее.

Я промолвил:

— Пройдя через тысячи испытаний и невзгод, мы наконец отыскали его. Похоже, это и есть Дворец Тяньцзи, о котором говорилось на карте из звериной шкуры.

Ван Далу неожиданно спросил:

— Этот Дворец Тяньцзи парит в воздухе, как же нам туда забраться?

Слова Ван Далу мгновенно поставили меня в тупик. То, что Дворец Тяньцзи висел в воздухе и возникал вопрос, как до него добраться, действительно было задачей не из легких — никаких летающих приспособлений у нас не имелось. Я мысленно сокрушался: неужели мы дошли до самого последнего шага, но потерпим неудачу у самой цели?

В этот момент Е Сюэ внезапно вскричала:

— Посмотрите, там рядок каменных ступеней!

Я торопливо посмотрел в указанном Е Сюэ направлении и обнаружил, что метрах в десяти справа от меня находится лестница, ведущая прямо к парящему Дворцу Тяньцзи.

Я поспешно сказал:

— Пойдемте, взглянем поближе.

С этими словами наша группа медленно приблизилась к краю обрыва в направлении каменных ступеней.

Подойдя к лестнице и присмотревшись, я тотчас испытал сильнейшее изумление. Оказалось, что эти каменные ступени тоже парили в воздухе. Издалека казалось, будто лестница сложена снизу вверх привычным образом, но вблизи стало понятно: ступени парят в воздухе по одной, отделенные друг от друга промежутками примерно в полметра и никак между собой не соединенные.

При этом каждая ступенька возвышалась на полметра, и вот так, ступень за ступенью, они тянулись ко Дворцу Тяньцзи.

Мы все переглянулись, глядя на парящие в воздухе каменные ступени, и от удивления долго не могли вымолвить ни слова.

Лю Цинмэй робко спросила:

— Выдержат ли эти ступени вес? Вдруг они рухнут вниз от одного шага?

Я предложил:

— Может, сама попробуешь?

Лю Цинмэй принялась яростно мотать головой:

— Нет-нет-нет, я ни за что не стану рисковать собственной жизнью!

Я повернулся к Ван Далу:

— А ты не хочешь попытать счастья?

Ван Далу тоже замотал головой, словно китайский барабанчик, и замахал руками, наотрез отказываясь пробовать.

Тогда я перевел взгляд на Е Сюэ, но кто бы мог подумать, что эта девчонка просто отвернулась и сделала вид, будто не смотрит на меня.

Увидев такое дело, я тяжело вздохнул и произнес:

— Ладно, придется мне принести в жертву малое ради великого. Будда изволил говорить: если не уйду в ад я, то кто же уйдет?

С этими словами я подошел к каменным ступеням, посмотрел на парящую преграду, немного поколебался, а затем скрепя сердце прыгнул наверх.

Я отлично понимал: раз уж эти ступени здесь появились, они несомненно служат дорогой во Дворец Тяньцзи и вряд ли таят в себе опасность. Моя интуиция подсказывала именно это.