Восьмая глава ночи

Я помню, как в детстве взрослые пугали меня, запрещая в одиночку бродить по ночным улицам, иначе обязательно встретишь призрака. В ту пору я был мал и верил всему, что говорили старшие, поэтому ужасно боялся темноты. Помню, как однажды ночью мне почудилось, будто за окном маячит призрачный силуэт, который безостановочно качается туда-сюда. Я испугался до полусмерти, тут же позвал родителей и выпалил, что за окном привидение. Но когда они зажгли свет и выглянули наружу, оказалось, что со второго этажа сорвало какую-то одежду, которая зацепилась за рату окна и раскачивалась на ветру. В лунном свете она и впрямь выглядела так, словно снаружи парит человеческий силуэт.

Позже родители объяснили мне, что никаких призраков в природе не существует. А когда я подрос и начал учиться, то узнал столько всего, что многие невероятные вещи научился объяснять с точки зрения науки, так что я твердо усвоил: призраков нет.

С тех пор как я это понял, я перестал бояться ночных дорог. Теперь отправь меня ночевать на кладбище — и то не испугаюсь, ведь я в них не верю, а раз не верю, то и страха нет. А если мне и впрямь попадется некий призрак, это стопроцентно чья-то злая шутка.

И хотя я сам в богов и духов не верил, это вовсе не значило, что так думали остальные — многие люди по-прежнему страстно верили в мистику. Именно поэтому мне время от времени и попадались такие клиенты, хотя в ходе последующего расследования всегда выяснялось, что дело либо в психологических проблемах человека, либо в банальном розыгрыше.

Так что появление этого мужчины среднего возраста, заявившего о встрече с призраком, меня ничуть не удивило; я был уверен, что в девяти случаях из десяти дело обстоит именно так.

— Не могли бы вы рассказать мне подробнее, как именно вы столкнулись с призраком? — произнес я. — Я помогу вам во всем разобраться и развеять сомнения, но это, разумеется, платно.

С этими словами я протянул ему прейскурант.

Взглянув на расценки, мужчина тут же ответил:

— Деньги роли не играют. Главное — помогите мне разрешить эту проблему, а о цене мы всегда договоримся.

— Хорошо, тогда рассказывайте в деталях, с чем именно вы столкнулись.

Мужчина начал свой рассказ:

— Последние полгода каждую ночь, как только я засыпаю, мне неизменно чудится, будто кто-то сжимает мне горло. А когда я просыпаюсь, вокруг ни души.

— А вы не думали, что у вас просто сильный стресс? Вы могли насмотреться кошмаров и вам приснилось, будто кто-то вас душит. Это же банальный кошмар, с чего вы взяли, что это происки нечистой силы?

— Сначала я тоже думал, что это просто дурной сон, — удрученно ответил он. — Но с какой стати мне каждую ночь снится абсолютно одно и то же?

— Подобные случаи хоть и редки, но всё же случаются, — заметил я. — Полагаю, вам стоит сходить к врачу и выписать успокоительное, это должно помочь.

— Раньше я тоже думал, что это лишь кошмары, но то, что происходит со мной в последнее время, переходит все границы разумного. Я точно знаю, что столкнулся с призраком, умоляю, помогите мне!

Произнеся это, мужчина задрожал от голоса, словно и впрямь столкнулся с чем-то ужасающим.