Восьмая глава ночи

— Сказочная страна! И что, там правда есть небожители? Неужели то старинное полотно не врело? — пробормотала себе под нос услышавшая это Лю Цинмэй.

— Какое еще полотно? — с недоумением переспросил проводник.

— Да так, ничего. Дядька, раз там все так чудесно, а ты то и дело водишь туда людей, неужели ты насобирал целую кучу сокровищ?

— С чего бы мне собирать сокровища? Я же только что сказал — это легенды.

— Дядька, от твоих рассказов у меня прямо руки чешутся! Давай скорее веди нас в эту сказочную обитель, дай хоть глаза погреть, — поторопил я его.

Проводник спрятал флягу обратно и произнес:

— Ладно, тогда выдвигаемся. Поведу вас, покажу всё изнутри.

С этими словами он вновь повел нас вглубь леса.

Мы петляли следом за мужчиной, и виды вокруг открывались поистине завораживающие, куда живописнее всех прочих уголков Горы Ваву. Горные хребты громоздились один на другой, стоило поднять взор — и высочайшая вершина упиралась прямо в небеса, а с обеих сторон тянулись крутые обрывы. Цепи гор уходили вдаль без конца и края, и уже невозможно было разобрать, то ли белые облака сбились у вершин, то ли лежит нетающий снег.

Мы шагали за мужчиной уже больше получаца, а он все продолжал вести нас вглубь. Постепенно я стал замечать, что с нашим проводником что-то не так: он шел молча, торопливо шагая вперед, не обращая ни малейшего внимания на окружающие красоты, словно спешил поскорее доставить нас в пункт назначения. К тому же его бегающий взгляд создавал ощущение какой-то скрытности и лукавства. Интуиция подсказывала: с этим проводником определенно нечисто.

Я незаметно дернул за рукав Е Сюэ, Лю Цинмэй и Дачжуана, давая им понять, что нужно держать ухо востро и остерегаться проводника. Поскольку Е Сюэ и Лю Цинмэй выросли со мной и отличались острым умом, им хватило одного моего взгляда, чтобы всё усвоить. Они инстинктивно отпрянули от мужчины и прижались ближе к Дачжуану.

А этот простофиля Дачжуан среагировал заторможено: намека он в упор не заметил и продолжал как ни в чем не бывало семенить следом за проводником.

Пройдя еще минут десять, я наконец не выдержал:

— Дядька, куда это ты нас ведешь?

Услышав мой голос, мужчина остановился, обернулся и натянуто улыбнулся:

— Мы уже почти пришли, осталось всего несколько минут.

Хотя на лице его не отразилось ничего особенного, я всё же уловил тень мрачного беспокойства, затаившуюся за этой улыбкой.

Теперь я окончательно убедился, что с проводником действительно что-то не так. Я остановился, наотрез отказавшись идти дальше, и быстро оценил обстановку. Нас четверо, один Дачжуан стоит троих-четверрых, а противник всего один — бояться его фокусов причин не было. С другой стороны, вокруг глушь непролазная, впору звать на помощь небо или землю, да толку чуть, к тому же вся электроника мертва, связаться с внешним миром при любом ЧП не выйдет. Проводник целенаправленно тащил нас вперед, а значит, впереди нас ждала какая-то опасность, продолжать путь было нельзя.

За пару секунд взвесив ситуацию, я сказал проводнику:

— Дядька, мы устали идти. Давай еще передохнем.