Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

─ Хорошо. ─ отозвался Эльдер.

─ Но я не привыкла слушать бесплатно. ─ Иван спрыгнула с качелей. ─ Расскажи мне о своей базовой магии, я могу тебя научить.

─ Это магия увядания. ─ тихо ответил Эльдер. Он немного волновался, потому что весь день провёл в библиотеке в поисках информации об этой магии, но нашёл очень мало. В основном в хранилище были книги о магии металла, дерева, воды, огня и земли, а о производных от них – почти ничего. Хотя, чего ещё ожидать от дворцовой библиотеки.

─ Ого, такая редкая магия! Прямо снова захотелось тебя убить. ─ Иван обошла его вокруг, словно прикидывая, с какой стороны лучше начать.

Эльдер не двинулся. Он знал, что Иван этого не сделает.

Иван, собиравшаяся немного подшутить над ним, увидела, что он даже не дёрнулся, и мгновенно потеряла интерес. Она бормотала себе под нос, роясь в своей сумке:

─ Скучно. Провёл с Сейнсом один день и стал таким же занудой.

─ Вот, держи. ─ Иван протянула ему книгу.

─ Что это? ─ Эльдер посмотрел на обложку. ─ «Исследование оптимизации ключевой динамики морковных эльфов на основе магии увядания»?

Он скривил губы. Похоже на какую-то научную работу.

─ Это, конечно же, написала я! Чтобы написать эту работу… то есть биографию, я целых два года наблюдала за поселением морковных эльфов! ─ Иван гордо выпрямила спину.

В этот момент по галерее подошли несколько дворцовых стражников. Увидев Эльдера, они тут же отдали честь.

─ Второй принц, король послал за вами.

Эльдер слегка нахмурился. Он хотел бы избежать встречи с королём, но, будучи во дворце, не мог отказаться.

─ Хорошо. ─ ответил он и, повернувшись к Иван, сказал: ─ Мне пора. Увидимся завтра.

─ Иди-иди. ─ Иван махнула рукой. ─ Не забудь почитать, если что-то непонятно – спрашивай в следующий раз.

Эльдер кивнул, снова нацепил свою легкомысленную улыбку и ушёл со стражниками.

В саду снова стало тихо. Иван повернулась к тёмной аллее.

─ Так долго прячешься, выходи уже. Ты что, вуайерист?

Сейнс больше не скрывался, он медленно вышел из-за дерева. Его серебристо-серые глаза ярко блестели в сумерках.

─ Тебе нравится слушать эти истории? ─ спросил он, подходя к качелям.

─ По крайней мере, это лучше, чем каждый день смотреть на чью-то игру. ─ Иван качнула ногой. ─ А что, ваше высочество, тоже заинтересовались? Хотите остаться и послушать?

─ Нет. ─ Сейнс покачал головой, его взгляд остановился на её лице. ─ Ты знаешь, что у этих чужеземцев обычно есть цель. Почему ты оставила его?

─ Потому что у него фотографическая память. ─ прямо ответила Иван. ─ Моя жизнь слишком скучна, я каждый день несчастна, а когда я несчастна, мне хочется убивать. Ради мира на континенте мне нужны его истории, чтобы хоть немного развлечься.

Её мысль была простой и прагматичной, слова – логичными и безумными одновременно.

Сейнс помолчал, а потом внезапно спросил:

─ Ты говорила, что убьёшь меня. Это правда?

Картина того дня, когда ветер внезапно стих, а он оцепенел, всё ещё стояла перед глазами. Та брошенная вскользь фраза была самым необычным «приветствием» в его долгой жизни.