Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

Небо потемнело, и наступил вечер.

Эльдер тяжело выдохнул, захлопнул книгу и, направляясь в задний сад, принялся переваривать только что усвоенную статью.

Закат в заднем саду был мягким, деревья и цветы молчали, а Иван уже ждала его на качелях.

Она вертела в пальцах травинку-песихвост и от нечего делать болтала ногами. Заметив появление Эльдера, Иван медленно подняла глаза.

─ Довольно пунктуален.

Эльдер подошел к каменной глыбе и присел: ─ Сегодня мы продолжим рассказывать истории?

─ Пока не спеши, ─ Иван спрыгнула вниз и подошла к нему. ─ Сначала я обучу тебя магии.

Эльдер поднял взгляд.

─ У магии увядания нет ортодоксального руководства, да и записей о ней в книгах кот наплакал, ─ Иван выпрямилась, с абсолютно серьезным выражением лица. ─ Иными словами, с эту самую минуту ты – эксперт в данной области, и до того, как поступишь в Королевскую академию магии, тебе придется хорошенько поучиться.

Она сделала паузу и добавила:

─ Хе-хе, а потом на вступительных экзаменах ты сможешь блистать вовсю, одним ударом раскидаешь сотню противников и завоюешь расположение холодной старшеклассницы, гениальной младшеклассницы, властной красотки-преподавательницы и очаровательной эльфийки. Если кто-то позавидует тебе и решит подставить, ты вызовешь его на бой вне очереди, смачно щелкнешь по носу и снова сорвешь урожай зависти и ненависти…

Эльдер, в душе которого только что шевельнулось подобие трогательного чувства, мгновенно вернулся в состояние полного спокойствия: ─ Королева Иван, давайте зай Cеймся делом.

услышав это, Иван тут же вынырнула из собственных фантазий, хлопнула себя по лбу и принялась вспоминать.

─ Магия увядания… хоть она и относится к стихии дерева, но вроде как полностью противоположна обычной магии дерева. Обычное дерево – это жизнь, а у тебя – смерть. Другие пробуждают жизненную силу, а увядание её стирает.

Она помолчала: ─ Одноименная стихия враждебна сама себе, штука очень специфическая.

Эльдер спросил: ─ Она будет очень слабой?

─ Слабой? ─ Иван широко раскрыла глаза с невероятным удивлением.

─ Насчет этого я как раз не знаю, но слышала, что при хорошем обучении она должна быть мощной.

Иван снова погрузилась в воспоминания: ─ Когда я наблюдала за той стайкой морковок, у одной из них магия увядания была настолько сильной, что она чуть было не захватила весь этот лес.

─ Эй-эй, ты можешь вообразить себе короля эльфов в виде морковки? Лично я – нет. К счастью, магия света Хилла оказалась чуточку сильнее, иначе тем игрокам пришлось бы проходить ветку с морковкой в качестве главной цели!

─ …Вот как оно бывает, ─ Эльдер стер со лба несуществующий пот, неожиданно представив, как объектом его романтического интереса становится обычная морковка.

Почувствовав легкий озноб, он поспешно сменил тему: ─ Не мог бы ты рассказать о магии увядания немного подробнее?

─ Ох, ладно-ладно, ─ Иван постаралась настроиться на серьезный лад, послевкусие от вчерашнего романа оказалось слишком сильным. ─ У всего живого есть смерть, стоит траве и деревьям расцвести пышным цветом, как наступает увядание. Магия увядания держит в руках самый финал, и на равных уровнях она запросто раздавит обычную магию дерева.