Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

Она заложила руки за спину и дважды обошла вокруг него.

─ Просто ей трудновато управлять. Если эмоции нестабильны, а мысли разбегаются, заклинание начнет метаться туда-сюда, а потом обязательно рванет, хотя не исключено, что обойдется и без взрыва… но те морковные духи всё-таки взрывались, причем пахло довольно приятно, получалась жареная моршка.

Эльдер зафиксировал в памяти: оказывается, именно это в статье именовалось «юноши часто погибают в молодые годы».

─ И как же ей управлять?

─ Да проще простого, ─ Иван выпрямилась, и голос её звучал легко. ─ Раньше ты жил слишком сдержанно, магия увядания не любит такое давящее чувство, чем сильнее ты себя подавляешь, тем легче она срывается с цепи и бьет по тебе самому.

─ Впредь не изображай передо мной пай-мальчика и не будь таким излишне осторожным. Не хочется улыбаться – не улыбайся, хотя нет, истории рассказывать всё-таки придется, без этого нельзя… Короче говоря, для начала попробуй раскрепоститься, тогда овладеть ею станет намного проще.

Этому его никто не учил.

С самого детства, чтобы хоть как-то выживать в семье Беннетт, он научился терпеть, притворяться и действовать с безупречной осмотрительностью.

Попав в этот мир, он из-за своего положения по-прежнему был вынужден носить маску идеального приличия.

И лишь Иван позволяла ему не играть никаких ролей.

Эльдер помолчал пару секунд и тихо произнес: ─ Хорошо.

─ А теперь попробуй разок. Помнится, в переданной тебе вчера статье рассказывалось, как концентрировать магу, это-то ты уже умеешь? ─ Иван указала на клочок травы у своих ног. ─ Потренируйся управлять магией увядания, заставь завяхнуть небольшой участок из трех травинок.

Эльдер сосредоточился, мана в его ладони едва заметно затрепетала, и бледное зеленоватое дыхание упало на траву.

Три стебелька стали медленно терять влагу, скручиваться и желтеть. Полоса увядания получилась аккуратной, не задев соседние травинки.

Глаза Иван заблестели, и она тут же захлопала в ладоши.

─ А ты неплох, учишься на лету!

Похвала девушки была прямой и искренней, а уголки её глаз лучисто изогнулись.

Напряжение в душе Эльдера немного отступило, и на губах невольно заиграла легкая улыбка.

─ Но кое-где ты допустил ошибку. Магия увядания хоть так и называется, по своей сути она должна ускорять течение растительной жизни; иными словами, в норме они сначала должны пустить побеги, вырасти, зацвести, принести плоды и только потом завянуть.

Иван постепенно указывала на его недочеты: ─ А ты сразу заставил её завяхнуть. Ты внимательно читал вчерашнюю статью? Кажется, в предисловии и обосновании актуальности этот вопрос упоминался.

─ Я… ─ Эльдер смутился. ─ Я её действительно не читал.

─ Получается, ты вообще ничего не делал?! ─ Иван принялась ворчать, выражая свое недовольство. ─ В будущем ты ведь эксперт в этой области, честно говоря, я уже начинаю за тебя волноваться.

─ Сегодня вернешься, приведешь данные в порядок, и как-нибудь на досуге мы это обсудим.

Слова эти почему-то невероятно сильно нервировали Эльдера – возможно, они заставляли его вспомнить былую строгость прежних учителей.