Зеркальная игра

***

В любом процветающем обществе, как бы его ни описывали, какими бы чудесами техники и искусства оно ни хвасталось, неизбежно найдется часть людей, живущих в унижении и эксплуатации.

Если содрать блестящую обертку с верхних слоев общества, под ней обнаружатся огромные массы жителей низов, выполняющих работу, за которую мало кто хочет браться — неприглядную, постыдную, приносящую доход лишь на грани выживания.

Иногда из-за личных изъянов, мешающих влиться в общество, иногда из-за географических или культурных факторов они оказываются в беде.

В такой среде люди всегда пожирают друг друга.

Явно или скрытно. Явно — это грубая сила, давление властью, деньгами и оружием. Скрытно — это навязывание концепции рая, предоставление минимума пространства для жизни, содержание людей в своего рода загоне, где у них отбирают всё, оставляя лишь возможность влачить жалкое существование.

Более того, с момента разделения труда любая надстройка может считаться инструментом, позволяющим высшим слоям избежать тяжелого труда.

Люди на дне социальной пирамиды мечтают, что они или их потомки смогут избавиться от черной работы. Те же, кто стоит выше, еще сильнее мечтают, чтобы они или их потомки могли вечно сидеть на вершине, продолжая управлять социальной машиной.

Явное поглощение не оставляет от человека даже костей, скрытное — оставляет лишь крошечный шанс на выживание.

Наша история происходит в таком месте скрытного поглощения — на огромном металлургическом заводе в пригороде. Чем закрытее место, тем легче там осуществлять скрытое угнетение. Местные надзиратели чувствуют себя там царьками, забирая все ресурсы себе.

Рабочие трудятся в три смены, обеспечивая производительность завода.

Богатство, полученное от обмена ресурсами, распределяется ступенчато, сверху вниз.

Завод порабощает окрестные деревни, называя жителей Рабами Карих Глаз, чтобы подавить их духовно. Те из сельчан, кто похитрее, становятся кнутом в руках надзирателей, укрепляя власть железной рукой и повышая свой статус.

Каково же приходится тем, кто выживает в такой среде?

***

На улице выстроилась длинная очередь. Сентябрьская жара еще не спала, люди быстро вспотели, и раздражение начало расползаться по толпе, вызывая желание выговориться.

Охваченные энтузиазмом из-за выхода новой игры, люди перешептывались. Главная тема, конечно, — виртуальная игра Зеркальный мир, глобальный релиз которой состоится в 10:00.

Прохожий дядя А: Наконец-то дождался! На старости лет смогу поиграть в полноценную голографическую игру. Это дань моей ушедшей юности.

Прохожий паренек Б пробормотал себе под нос: Подумать только, придется играть в одну игру со стариками. Впрочем, это даже хорошо — пусть они станут фоном для моего величия.

Красавица С, окруженная подхалимами, подумала: Как только войду во второй мир, превращу этих идиотов в своих верных псов.

Но вслух она лишь лучезарно улыбнулась: Интересно, не померкнет ли моя красота в игровом мире?

Один из ухажеров поспешил заверить её в своей преданности: Ни в коем случае! Твоя красота, Аяо, будет следовать за тобой повсюду, она запечатлена в моем сердце.