Боевые искусства!

Кол-сити походил на ненасытного зверя, что день за днем пожирал таких безумцев, как Ли Сювэнь, приехавших в Сянхай за мечтой.

…

Лунцзиньдао, затерянная среди переулков хибара без номера, на заплесневелой вывеске которой значилось: «Лапшичная Чэня».

Пробежав сквозь пеллену дождя, Ли Сювэнь стянул на пороге одежду, отжал ее и шмыгнул внутрь.

Навстречу ему пахнуло обжигающим паром, отчего и без того духотища и сырость сделались совсем невыносимыми.

В тесной, не насчитывающей и тридцати квадратов комнатке суетилось несколько подростков – кто по пояс голый, кто в легких майках.

Одни уселись на толстый бамбуковый шест, раскатывая им тугое тесто, другие у старенького станка формовали пласты, резали их на тонкие полосы и сваливали горкой.

Так выглядел дом Ли Сювэня, семейная мастерская по изготовлению бамбуковой лапши прямо посреди трущоб.

Никаких лицензий, никаких налогов колониальным властям, да еще и детский труд впридачу – издержки сущие гроши.

Санитарные условия оставляли желать лучшего, зато дешевизна покрывала все.

И потому эта лапша неизменно оказывалась в желудках посетителей самых разных едален за пределами трущоб.

Миновав мастерскую, он вышел в жилую зону площадью едва ли в десять метров. Из отгороженной занавеской душевой выглянула женщина лет тридцати с небольшим и с улыбкой произнесла: ─ Сегодня что-то больно рано ты вернулся.

Это была Ли Ин, хозяйка лапшичной и по совместительству его тетушка.

─ Скоро Новый год, брат Цзюнь отпустил пораньше.

─ На кухне остался рис в глиняном горшочке.

─ Сейчас сбегаю поем.

Ли Сювэнь заглянул в свою спаленку – каморку размером меньше трех квадратных метров – и достал спрятанные под кроватью сбережения.

─ Две тысячи… Почти накопил на плату за обучение.

Он вытащил потрепанный от времени отрывной календарь, на страницах которого были густо наклеены газетные вырезки с рекламными объявлениями боевых школ Кол-сити.

─ «Тигр и Журавль», «Поклонение Будде», «Белая Обезьяна», «Железная Струна» – о таких именитых школах и мечтать нечего. Там один вступительный взнос, годовая ставка, плата за обеды да праздничные подношения…

─ Чтобы просто начать учиться, за год выложишь не меньше десяти тысяч.

─ В наше время за приличную работу в трущобах больше трехсот в месяц не платят…

─ Это не обучение, это грабеж среди бела дня.

─ Впрочем, есть варианты и подешевле…

─ Всякие там Школа Железного Кулака да Кузница Кулака Раскалывающейся Горы. Там за вход платить не нужно, сотня в месяц – и занимайся.

─ Только судя по тому, что мне довелось повидать, тамошние наставники – пустышки. Вон глава Школы Железного Кулака не смог одолеть и семерых-восьмерых хулиганов.

─ Даже с десятком справиться не в силах – и зачем только школу открывать!

Упав на постель, Ли Сювэнь принялся перебирать десятки рекламных листков и в конце концов остановил выбор на двух школах.

─ Школа боевых искусств Ночной Цапли, передающая Стиль Ночной Цапли. Главная особенность этого направления – изменчивость и неуловимость, а берет оно свое начало от знаменитого Стиля Белого Журавля.