Боевые искусства!

─ Спасибо, что приютили, тетя. Иначе я бы до сих пор гнил в змеиной яре у ловцов нелегалов, ─ лицо Ли Сювэня выразило искреннюю признательность.

Пару лет назад колониальные власти издали указ: суть его сводилась к тому, что беглецы из Шэнго, сумевшие прорваться в городские кварталы Сянхая и разыскать местных родственников, получали право на сянхайскую зеленую карту.

Тех же, кого перехватывали в пограничной зоне, ждала депортация обратно в Шэнго.

С тех пор толпы уроженцев Шэнго срывались с насиженных мест, устремляясь в Сянхай за мечтой, в надежде вкусить ту самую сказочную жизнь, полную роскоши, блеска и пьянящего разврата.

Прежний хозяин тела перебрался в Сянхай контрабандой три года назад, но едва судно причалило, его сцапала банда местных речных проводников, промышлявших похищением нелегалов. Дядя выложил выкуп в двадцать тысяч, только тогда вытащив паренька в крепость.

Тетя усмехнулась: ─ С одной стороны, ты трус трусом, а с другой – хватило же духу в свое время увязаться с земляками на прогнившей скорлупе через океан… Чем тебе Шэнго не угодило? Приперся сюда на муки.

─ Разве не говорили, что в Сянхае золото на дороге валяется?

─ Ну как, мечты разбились? И как тебе жизнь в Городе-крепости?

─ Прекрасно. Задерешь голову – самолеты видно. Я отроду не видал их так близко.

Хотя в нем пробудилась память прошлой жизни, Ли Сювэнь изо всех сил старался копировать повадки и речь прежнего владельца тела, прикидываясь деревенщиной, слаще морковки ничего не видевшим.

─ Самолеты-то хороши, только какое нам до них дело… ─ проронила тетя, глядя на промелькнувшие в небе железные крылья, и закурила.

─ Тетя, я все решил. Как только скоплю на обучение, пойду в школу единоборств, а освоюсь – придумаю, как заработать, и первым делом верну вам выкуп.

─ Семья же, чего ты мелешь? Деньги твоего дяди – это и мои деньги. Не подохни мы в голодный год твоем отцу, я бы сама давно с голодухи загнулась.

─ Это разные вещи. Не будь меня, вы бы, глядишь, давно из крепости выбрались. Я знаю, дяде все эти годы тоже несладко приходилось.

─ В крепости тоже неплохо. Во всяком случае, под крылом [Триады Чанлэ] большой смуты нет, беды обходят стороной… Жить можно.

─ Тоже верно.

─ А ты думаешь, за стенами крепости медом намазано? Весь Сянхай такой. Куда ни ткнись, для таких нищебродов везде все одинаково.

─ Тетя, неужто тебе не хочется жить в роскошном особняке на склоне холма? Пить красное вино, как те богатеи из кино, и смотреть на Сянхай сверху вниз? ─ улыбнулся Ли Сювэнь.

─ Вот болтун, во сне разве что… ─ скривилась тетя. ─ Дай-ка мне миллион, я с прошлой династии горбачусь, а до сих пор на такое не заработала.

─ Честно вкалывая, шансов и впрямь ноль… А вот через единоборства – шанс есть, ─ Ли Сювэнь подвинул купленную только что газету «Мин бао», ткнул пальцем в одну из статей и с улыбкой произнес: ─ Смотри, тетя, если в это время в будущем году я сумею попасть на Сходку Пересекающих Реку и сдать экзамены в Учебное Общество, у меня появится шанс получить квартиру в новом районе на окраине крепости! Там у всех огромные окна и комнаты залиты солнцем! Переберемся туда, а старый дом на Лунцзиньдао останется под мастерскую, никто там жить не станет.