Хэ Циншань вставил со своего места у двери: ─ Девяти Вратам засчитает.
統官 теребил край рукава, тихо прося их обоих умерить красноречие. Наставник хранил молчание, его взгляд по-прежнему тяжело давил на медное блюдо.
Вспыхнуло второе сияние, но результат остался прежним.
Многослойный щит «обычного прохожего», выстроенный Гу Юем, уже развернулся во всю мощь. За шесть лет он успел пообщаться с сотнями людей – писал для стражи бумаги, таскал зерно, подменял товарищей на ночных дежурствах. Все эти мелкие, переплетенные нити тянулись за ним следом, безнадежно сбивая ориентацию поискового блюда.
Артефакт опознал в нем вовсе не беглого ученика сект, а самого обычного, затерянного в толпе стражников Гу Юляна.
У Фэн Ци заходили желваки на челюстях. Он лично настраивал это блюдо, и ни единой ошибки в рунных плетениях быть не могло. Однако Гу Юй стоял прямо перед ним, а кости упорно отсвечивали лишь заурядной человеческой сутью.
─ Испытание второе: нарушений не обнаружено, ─ Чэнь Ле опустил желтый шелк на место. ─ Третий младший братишка.
Из-за ширмы вышел молодой человек в сером халате. Он прижимал к груди темный деревянный ларец, а на его щеках еще виднелся загар от дальней дороги: ─ Меня зовут Чи Ван. Амулеты «Память душ» извлекут из твоего прошлого один-единственный эпизод, не причиняя вреда духу и разуму.
Гу Юй посмотрел на него: ─ Какой именно эпизод?
─ Тот день шесть лет назад, когда ты впервые переступил порог управы.
─ Нельзя ли выбрать другой? В тот день я голодал целых два раза, выглядел, мягко говоря, непрезентабельно.
Чи Ван опустил деревянный ларец на стол и подтолкнул крышку кончиком пальца: ─ Нельзя.
Тончайший бумажный талисман взмыл в воздух и прилип ко лбу Гу Юя. Прохлада впиталась под кожу, а звуки шагов и шуршание одежд в зале мгновенно унеслись куда-то вдаль.
Тот самый день шестилетней давности и впрямь существовал в памяти.
В лохмотьях, снятых с безымянного покойника, Гу Юй стоял в очереди у задних ворот управы. Он заранее запечатал все воспоминания о прошлой жизни, оставив на поверхности лишь голод, усталость и процедуру внесения в списки.
Картинка проступила на белой стене. Вот юный Гу Юй сидит на корточках у глинобитной стены и грызет жесткую лепешку; управляющий морщится от его «неблагозвучного» имени и велят подобрать что-нибудь попроще, понадежнее для выживания.
Парень поднимает перемазанное грязью лицо: ─ Тогда пусть будет Гу Юлян.
Изображение на стене сменилось. Вот он оставляет отпечаток пальца, получает ветхую одежду, а Чжао Ци уводит его в конюшни. Вплоть до ночевки в соломенном сарае воспоминания текли сплошным потоком без единого разрыва.
Чжао Ци, наблюдавший за этим у дверей, расплылся в улыбке: ─ Ты тогда был тощ как лучина, я уж думал, до зимы не дотянешь.
─ Спасибо брату Ци, подкармливал.
─ Ишь чего удумал! Ты потом у меня из миски еду таскал.
Чи Ван вернул амулет на место, и краска на его щеках заметно поблекнула. Оглядев края бумаги, он не обнаружил ни малейших следов подделки. Ощущения, голод, холод – всё в памяти было подлинным, вплоть до саднящей боли от жесткой лепешки, содравшей нёбо.