Наставник подался вперед, и Гу Юй тут же отпрянул на полдюйма. Каблук его сапога хрустнул по песчаной крошке, и этот сухой звук отчетливо резанул по ушам присутствующих.
─ Шесть лет не покидал Чанпин?
─ У меня ни дорожной грамоты, ни гроша за душой.
─ Почему же прошлой ночью в третью стражу от вашей казармы веяло костяной ци?
─ В нашей казарме живут двадцать семь человек, ─ Гу Юй широко развел руками. ─ Если у кого-то из них захрустели кости, странно валить всё на меня одного.
Чжао Ци не выдержал и зашелся в глухом кашле. Несколько ветеранов тоже отвернулись, и строгая атмосфера плаца мигом рассеялась.
Фэн Ци извлек из рукава тонкую медную иглу: ─ Сейчас проверим, и всё выяснится.
Хэ Циншань преградил ему путь рукой: ─ Это страж统官ского приказа, а не уличный бродяга. Без веских улик применять пытки не дозволено.
─ Проверка костей – это не пытка.
─ Пока игла вонзается в живую плоть, в военном лагере это считается именно ей.
Они замерли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Медная игла в пальцах Фэн Ци источала морозный холодок, а запястье Хэ Циншаня давило на рукоять меча так, что кожаные ремни скрипели под пальцами.
统官 застрял посередине, и виски его покрылись испариной: ─ Бессмертный учитель, капитан Хэ тоже действует по воинскому уставу. Быть может, подберем способ поспокойнее? Чтобы и проверить всё как следует, и худа не натворить.
Наставник наконец отвел взгляд: ─ Пусть будет так.
Однако на сердце у Гу Юя легче не стало. Чем невозмутимее выглядел наставник, тем изощреннее обещали быть дальнейшие методы. Этот человек в бытность учителем никогда не повышал голос от гнева, а наказывая провинившегося, неизменно ограничивался лишь одной фразой-основанием.
Чэнь Ле подошел ближе: ─ Боковая комната уже готова. И благовония «Зов духа», и блюдо «Зеркало костей», и амулеты «Память душ» – пятикратная проверка пройдет без вреда для него.
Услышав про пять ступеней проверки, Чжао Ци аж глаза закатил: ─ И ради какого-то конюха вытаскивать сразу пять артефактов?
─ Если он чист, то без труда пройдет через всё.
─ А если артефакты сломаются?
Фэн Ци спрятал медную иглу обратно в рукав: ─ Артефакты Девяти Врат не ломаются.
Чжао Ци попытался шагнуть вперед, но Гу Юй легонько коснулся тыльной стороной ладони его рукава: ─ Не дури. После проверки мне еще возвращаться к тебе за накладными на корм.
─ Ты и вправду идешь туда?
─ Если откажусь, со стороны покажется, будто мне есть что скрывать.
Гу Юй вышел из строя, но едва он ступил пару шагов, как ладонь наставника легла ему на затылок. Поверх воротника это тепло намертво придавило бунтующую Кость Закона, одновременно запечатав любые пути к отступлению.
Шаги Гу Юя не сбились с ритма, однако в голос пробилась прежняя несговорчивость: ─ Ваша светлость, я и сам прекрасно могу идти.
Наставник убрал руку: ─ Ты всегда отличался упрямством.
─ Вы снова ошиблись человеком.
Процессия двинулась сквозь внутренний двор. Хэ Циншань вместе с двумя стражами замыкал шествие, да и统官 не отставал – дело касалось армейских списков, так что его личное присутствие было обязательным.