Посмотрев на нее еще немного, он протянул руку к столу за чашкой.
Чашка коснулась губ, но на дне не оказалось ни капли влаги.
Оставив пустую посуду, Гу Юй снова поднял взгляд на восточную стену: ─ Наставник. —
Из-за перегородки донесся шуршащий звук переворачиваемых страниц: ─ В чем дело? —
─ Прежде чем лепить талисманы, нельзя было предупредить? —
─ Ты бы стал уворачиваться. —
─ Я не уворачивался. —
─ Твоя пятка упиралась в ножку стола. —
Гу Юй невольно бросил взгляд на ножку.
На древесине отпечатался четкий полукруг от подоконника сапога – видать, оттолкнулся слишком сильно, сместив всю мебель на целый дюйм.
Он капризно подтянул стопку на место носком сапога: ─ Стол расшатался. —
─ Окно тоже. —
─ Да тут весь дом перестраивать надо. —
─ Завтра пришлю У Пиня. —
Гу Юй рассеянно погладил бумажный талисман: ─ Тот кувшин вина всё равно пора откупорить. —
─ Оно не твое. —
─ На горлышке мое имя выжжено. —
─ Гу Юя. —
─ Так я и есть Гу Юй. —
Шуршание страниц за стеной смолкло надолго.
Гу Юй ждал продолжения разговора. Его правая рука поднялась к самой стене, и указательный палец замер всего в полуцуне от белой штукатурки.
Но стучать он так и не стал.
Глава 20: «Секреты, пролитые сквозь пальцы»
Рано утром Гу Юй за последний оставшийся жетон обменял на кухне сверток хрустящего печенья с финиковой пастой.
Повар Дуань упрямился и не хотел отдавать лишнего, так что Гу Юю пришлось выстоять у печи, помогая снимать пробу с трех котлов пересоленного супа, и прихватить заодно пару горячих лепешек прямо с противца.
Чжоу Мань обитал в западном крыле внутреннего двора. Перед его дверью красовались три пустых горшка, а в оконной щели застрял обрывок цветастой фантики от конфеты.
Гу Юй стукнул два раза: ─ Отпирай. —
Изнутри донесся глухой звук захлопывающегося сундука: ─ Кто там? —
─ Доставка. —
Замок щелкнул мгновенно.
Чжоу Мань высунул нос наружу, с жадным вожделением уставился на масляный сверток в чужих руках и лишь потом подозрительно оглядел тихую дорожку: ─ Шестой братец, откуда это у тебя? —
─ С кухни. —
─ Дядя Дуань сроду никому со двора не выносит. —
─ Сегодня у него просветление. —
Младший ученик втянул гостя в комнату и тут же задвинул засов: ─ Ты вместо него пахал? —
─ Снимал пробу. —
─ Вкусно? —
─ Первые три котла пересолил, до четвертого не добрался. —
Гу Юй водрузил печенье на стол, а лепешку оставил себе: ─ Чего изволишь первым? —
─ Всё! —
─ Выбирай что-то одно. —
Чжоу Мань ткнул пальцем в сверток: ─ Это. —
─ Сначала ответь на один вопрос. —
Рука, протянутая к сладостям, сменила траекторию и потянулась к чайнику; Чжоу Мань налил себе полчашки остывшей воды: ─ Я так и знал. —
─ Знал и всё равно впустил? —
─ У тебя еда. —
─ Так о чем это старейшины требуют моих показаний в петиции? —
Чжоу Мань допил воду и принялся нервно крутить крышку: ─ Я обещал старшему брату молчать. —
─ У речки ты уже сболтнул половину. —
─ То ветер дул слишком сильно. —
─ Сегодня штиль. —
─ Вот поэтому и молчу. —
Гу Юй развернул масляную бумагу, и по комнатке поплыл сладкий запах фиников: «Твой тайник со сладостями спрятан под третьей половицей у кровати. Фэн Ци наверняка в курсе, а старший братишка – тем более». —