Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

Чжао Ци презрительно фыркнул. Он крутился при управе уже два десятка лет и повидал немало толковых голов, но еще ни разу не встречал умника, способного настолько глубоко закопать самого себя и делать это с таким добровольным усердием.

Когда с делами у зернохранилища было покончено, полдень уже перевалил за середину. Гу Юя перехватил гонец Хэ Циншаня и передал приказ явиться в караульную комнату начальника.

В караульной царил полумрак. Хэ Циншань сидел за столом и, не поднимая головы, точил короткий меч.

─ Гу Юй, сколько ты уже в управе?─ Докладываю начальнику: ровно шесть лет.

─ Шесть лет. Прошел путь от конюшенного служки до рядового писаря в личной страже. ─ Хэ Циншань отложил меч, поднял на него взгляд и произнес: ─ Твое телосложение совсем не похоже на то, с каким вырастают беспризорники.

Гу Юй улыбнулся: ─ В детстве пару лет учился у деревенского кузнеца махать молотом, вот кости и раздались вширь.

Хэ Циншань впился в него взглядом, изучая линии его плеч и шеи. Гу Юй стоял расслабленно, дыхание его было ровным, а на лице застыла та самая подобострастная, но не скатывающаяся до лизоблюдства улыбка, какая свойственна рядовой солдатне с самых низов.

─ Ладно, ступай, ─ махнул рукой Хэ Циншань. ─ С завтрашнего дня заступаешь в дозор со мной. У правителя намечается деликатное дело, требующее человека с крепким языком и быстрыми ногами.

Отдав честь, Гу Юй вышел из караульной. Миновав глухой поворот галереи, он наконец разжал до боли сжатые пальцы.

Этот взгляд Хэ Циншаня был ему до боли знаком: в прошлой жизни наставник смотрел точно так же, оценивая природные задатки новоприбывших учеников. Впрочем, Хэ Циншань не был практиком духовных путей – всего лишь прожженный старый вояка, сумевший разглядеть за выправкой следы выучки, но еще не дошедший до мысли, что перед ним человек со спрятанной Костью Закона.

Пока что он в безопасности.

Ближе к вечеру, выполняя закупку провизии для своего отряда, Гу Юй с двумя вязками пеньковой веревки на плече пересекал Восточный рынок. Сумбурный чанпинский закат смешивал в один гул выкрики зазывал и скрип ослиных телег, а воздух пропах тяжелой смесью жареных лепешек и конского навоза.

Чайный ларек примостился на самом углу переулка.

Он бросил туда лишь мимолетный взгляд боковым зрением.

Белые одежды, одинокая фигура, чашка чая на столе – напротив никто не сидел. Незнакомец сидел спиной к толпе, выпрямив спину так ровно, словно вогнал в спинку стула клинок, и в радиусе трех шагов от него не решался толпиться ни один прохожий.

Та самая Кость Закона, что шесть лет пролежала в позвоночнике Гу Юя мертвым грузом, вдруг бешено вздрогнула.

Боль. От копчика до затылка, словно кто-то ударил молотом прямо по его позвоночному столбу. Суставы пальцев на правой руке мгновенно покрылись испариной, грубые волокна пеньковой веревки врезались в ладонь, но эта острая боль помогла ему силой подавить поднявшуюся волну резонанса.

Он не остановился, не повернул головы, шаг его не замедлился ни на мгновение. С веревкой на плече он свернул в следующий переулок.