Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

В мыслях же он успел помянуть всю родню Хэ Циншаня до седьмого колена. Стоит ввязаться в это поручение, как он потеряет минимум три дня, а ему до сих пор не хватает двух лян серебра до полной суммы дорожных расходов.

─ Что за господин пожаловал? ─ невзначай поинтересовался он.

─ Из Девяти Врат, ─ не поднимая головы, бросил Хэ Циншань. ─ По фамилии Чэнь.

Улыбка не сходила с лица Гу Юя ровно три удара сердца, прежде чем он завершил следующее движение: аккуратно засунул медную бирку за пояс.

По фамилии Чэнь.

Единственный человек в Девяти Вратах, носящий эту фамилию и имеющий право на то, чтобы правитель заставы встречал его с почестями высокопоставленного гостя, был только один.

Старший братишка, Чэнь Ле.

Главный карающий меч Девяти Врат, непревзойденный мастер погони. С лица – вылитый бодхисатва, а режет людей словно дыню; в секте и за ее пределами носил прозвище «Улыбчивый Яма».

Когда Гу Юй вслед за Хэ Циншанем шагал по направлению к парадному залу, он вновь натянул маску «младшего братишки Гу», которую выстраивал все эти шесть лет, затянув ее еще на три оборота. Кость Закона была загнана на самое дно позвоночника, словно стальной клинок, вплавленный в межпозвоночные промежутки.

Двери главного зала распахнулись изнутри.

Чэнь Ле в лунно-белом халате вошел внутрь. Черты его лица были мягкими, а уголки рта трогала легкая улыбка – вылитый ученый муж, прибывший на литературный пир. Однако с каждым его шагом окружавшие его слуги непроизвольно пятились на полшага назад, инстинктивно уворачиваясь от исходившей от него угрозы.

Гу Юй, держа в руках чайный поднос, застыл в тени несущей колонны, низко опустив голову так, что подбородок почти касался груди. На спине у него вздыбился каждый волосок – и вовсе не от страха, просто Кость Закона отзывалась на чужое присутствие.

От Чэнь Ле несло ароматом слежки.

Этот запах был едва уловим, замаскирован тяжелым благовонием и мыльным ароматом свежевыстиранных одежд, и обычный человек не учуял бы его ни за что. Но Кость Закона ощущала его безошибочно, точно железо чувствует магнит: крошечные остатки ци, затаившиеся в костном мозге, неумолимо тянуло наружу дюйм за дюймом.

Гу Юй сжал задние зубы, грубо подавляя этот резонанс. В висках затылка запульсировала острая боль.

Пока хозяин заставы расшаркивался с гостем, беседа за столом сделала несколько кругов, прежде чем перейти к делу: ─ Беспокою вас среди покоя столь поздним визитом лишь потому, что из нашей обители сбежал ученик. Он носит в себе чужеродную кость и невероятно искусен в маскировке. Нижайше прошу управу посодействовать в проверке реестров приезжих за последние годы.

Управляющий заставой принялся горячо заверять гостя в своем усердии.

─ Этот братец… ─ Чэнь Ле внезапно повернул голову.

Сердце Гу Юя ухнуло вниз, но лицо осталось непроницаемым. С подносом наперевес он сделал шаг вперед: ─ Прошу гостя отведать чаю.

Чэнь Ле принял пиалу, его кончики пальцев на миг замерли у самого края, а взгляд скользнул по запястью слуги. Рукава Гу Юя были застегнуты наглухо, кости запястья выглядели гармонично, а движения при подливании чая отличались такой устойчивостью, будто их вымеряли по линейке.