─ Рука твердая, ─ улыбнулся Чэнь Ле.
─ У ничтожного руки кривые, пусть господин не судит строго. ─ Гу Юй отступил на полшага назад, снова растворяясь в тени у колонны.
Чэнь Ле отвел взгляд и продолжил разговор с правителем.
Весь день Гу Юй следовал за Чэнь Ле по пятам: из главного зала в кабинет, из беседки на плац. На каждом шагу Чэнь Ле между делом задавал вопросы о здешних порядках и людях, и Гу Юй отвечал на каждый с подобающей простому солдату скованностью и заискиванием, изредка запинаясь и изображая полнейшее невежество в делах Девяти Врат.
Кость Закона вздрагивала каждые полчаса. В закрытых помещениях запах поискового благовония становился еще концентративнее, отчего затылок Гу Юя раскалывался так, будто по нему били тупым молотком, но внешне он контролировал каждое свое движение с абсолютной безупречностью.
К вечеру у кабинета стряслась неприятность.
Какой-то служка, споткнувшись о порог с жаровней в руках, выронил ее на пол; угли разлетелись во все стороны, и искры полетели прямо на висевшую на стене карту. Гу Юй находился ближе всех. Тело сработало быстрее мысли: левая рука прижала край падающей жаровни, а правый рукав завернул ладонь, полностью накрывая вырвавшийся язычок пламени. Огонь погас.
Лишь отдернув руку, он осознал, что Чэнь Ле стоит всего в двух шагах и пристально смотрит на него.
─ Любопытно, ─ тихо произнес Чэнь Ле четыре слова, тон его был таким, будто он оценивал качество заварки.
Гу Юй опустил глаза, спрятав обжженную правую руку за спину, а кончики его пальцев слегка подрагивали.
Вернувшись в казармы, он застал там ожидавшего его Чжао Ци, чье выражение лица источало сплетни куда сильнее утреннего.
─ Братишка Гу, на Восточный рынок опять заявилась банда из Девяти Врат, ─ понизив голос почти до шепота, затараторил тот. ─ Во главе – смазливый молодой господин без единой травинки на лице, при бедре короткий меч, допрашивает всех с пристрастием. У лавочника Лю Мацзы с Восточного ноги от страха подкосились прямо на месте.
Второй старший братишка.
Гу Юй медленно стянул верхнюю одежду и повесил на перекладину кровати.
Старший братишка держит под контролем официальные инстанции, второй – простонародье и улицы. Обе дороги захлопнулись одновременно не ради широкого прочесывания, а с четким пониманием того, кого именно они ищут.
─ Братишка Гу? У тебя лицо какое-то бледное.
─ Целый день на побегушках, устал просто, ─ выдавил из себя улыбку Гу Юй. ─ Ложись-ка спать.
Едва Чжао Ци улегся, как в комнате раздался его богатырский храп. Гу Юй вытащил из-под подушки карту и развернул ее в тусклом свете луны, просачивавшемся сквозь щель в ставнях.
Старший братишка перекрыл все информационные выходы из управы. Второй – заблокировал Восточный рынок и простонародные тропы. Южная водная застава – главная торговая артерия: там огромный поток людей, но и проверки жестче некуда.
Остается север – застава Лигуань.
Он ткнул пальцем в точку Лигуани и замер.
Начальника заставы сменили аккурат в этом месяце; происхождение нового командира туманно, а первой же задачей на посту стало ужесточение правил досмотра при выходе за пределы заставы.