Гу Юй убрал руку: ─ Больше не буду. Прости. ─
Во дворе повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием листвы. Чи Ван потупился, глядя на медную пуговицу, его ноздри покраснели от солнца, и лишь спустя долгие мгновения он защелкнул крышку ларца.
─ И это слово запоздало. ─
─ Бери пока что есть. ─
─ Не нужно. ─
─ Тогда верни мне. ─
Чи Ван резко вскинул голову, и глаза его покраснели еще сильнее: ─ Повтори-ка? ─
Гу Юй закрыл рот и приложил палец к губам, изображая замок. Чжао Ци, наблюдавший за этим со стороны, все понял: братец Гу умел довести до белого каления самого Хэ Циншаня в страже, но перед этой компашкой вел себя точно так же, ничуть не изменившись.
Хэ Циншань оттолкнул мешавший Указ Предковского Гроба и шагнул к Гу Юю: ─ Как твое имя? ─
─ Гу Юй. ─
─ А как же Гу Юлян? ─
─ Тоже можно звать. ─
─ Самозванец в воинских списках – по закону положено упрятать за решетку. ─
─ Командир, я шесть лет отпахал на управу, неужто не вымолю зачет вины? ─
─ Конюшенной службой подлог не искупишь. ─
─ Таблицы дозорных маршрутов ближней стражи за последние два года, три тайных поста, две дороги для подвоза провизии и противопожарные рвы во внешнем дворе – все перекроено мной. ─
У Хэ Циншаня дернулась щека: ─ Ты еще смеешь хвастаться? Вообще-то это моя работа. ─
─ Вот я и отдал всю славу вам. ─
Чжао Ци не удержался и фыркнул. Хэ Циншань зыркнул на него, и тот немедленно прикрылся старым гроссбухом.
Управленец кашлянул в кулак: ─ Личность Гу Юя вызывает вопросы, но с момента поступления на службу воинских законов он не нарушал. Раз Девять Врат нашли человека, со стражника можно снять обязанности по упрощенной процедуре увольнения. ─
Хэ Циншань сорвал с пояса Гу Юя медную бляху: ─ Ты теперь уволен. ─
Гу Юй потрогал опустевший пояс: ─ А жалованье за этот месяц? ─
─ В доход казны. ─
─ Мне еще девять дней дежурить положено. ─
─ Отменяется. ─
─ Чжао Ци ни за что не запомнит пропорции трав для амбара. ─
Чжао Ци выглянул из-за гроссбуха: ─ Запомню я. ─
─ Ты в прошлом месяце насыпал лишних две цяни сорной травы, так у лошади из третьего стойла живот три дня пучило. ─
─ Это конь обжора! ─
Хэ Циншань отвесил обоим по пинку: ─ Заткнитесь оба. ─
Гу Юй отделался легким тычком, но его штанины покрылись пылью. Он наклонился, отряхнулся, а затем извлек из-за пазухи сложенную стопку исписанной бумаги.
Заметив толщину свертка, Чэнь Ле уставился ему в лицо: ─ Что это? ─
─ Карта связей всех влиятельных сил Чанпина. ─
Гу Юй развернул верхний лист. На нем были вычерчены семнадцать главных дорог города, шесть каналов и подступы ко всем кварталам, а рядом пестрели пометки о купцах, бандах, отставных военных и чиновничьей родне. Пересечения разноцветных линий не содержали ни единой финансовой записи.
─ Торговцы Лю закупают кожи для Западного лагеря, а шурин лавочника служит писарем в Лигуане. Речной союз южного квартала не имеет прямых связей с управой, зато ежемесячно возит грузы для трех зерновых лавок. ─
Он коснулся подушечкой пальца двух чернильных пометок и тут же перевернул страницу: ─ Вы ищете незарегистрированных иноземцев, но списки постоялых дворов на западе города неполны. И дело не в укрывательстве беглых, просто лавочник берет взятки с нелегальных рабочих. ─