Чэнь Ле взял бумагу, и страницы под его пальцами зашелестели с нарастающей медлительностью.
Девять Врат потратили три дня на расстановку сетей после прибытия в Чанпин. На этой же карте Гу Юя тайных нитей оказалось вдвое больше, чем они смогли раскопать. Причем кое-какие сведения отсутствовали даже в архивах управы – добыть их удавалось лишь годами толкуясь со столичным людом.
─ Когда ты все это составил? ─
─ Когда не спалось. ─
─ Зачем тебе понадобилось разбираться в раскладах Чанпина? ─
─ Чтобы сбежать. ─
Гу Юй всучил оставшиеся бумаги Чэнь Ле: ─ Держи, сэкономлю вам время на прочесывание. Считай, я твой должник. ─
Чэнь Ле сжал край бумаги, и напускная мягкость на его лице наконец дала трещину: ─ И это все, чем ты передо мной в долгу? ─
─ Хочешь считать за два? ─
─ Шесть лет. ─
─ Считать по годам слишком накладно. ─
Чэнь Ле потупился, глядя на карту. Уголки листов обтрепались до мягкости, а чернильные пятца в некоторых местах отличались по тону – судя по всему, карту переделывали добрых несколько десятков раз. Гу Юй на словах признавал лишь мизерный должок, а втихомолку уже расчистил для Девяти Врат все дороги в Чанпине.
Задумай он и вправду оборвать все концы, он бы не стал оставлять эти свитки.
Фэн Ци потянулся за картой: ─ Дай взглянуть. ─
Чэнь Ле поднял руку повыше, не позволяя дотронуться: ─ Сперва убери меч. ─
─ Я не собираюсь его рубить. ─
─ Ты только что вытягивал его трижды. ─
─ Из ножен он не выходил. ─
Гу Юй снова прислонился к стене: ─ Дай ему посмотреть. Историю о том, как второй братишка шпионил за квашеными кадушками на востоке города, небось, уже вся секрта знает. Ему нужно отличиться. ─
Фэн Ци приоткрыл меч на полдюйма. На сей раз Чи Ван не стал его останавливать, лишь прижал ларец и отступил в сторону.
Чжао Ци поспешно оттащил старый гроссбух за спину Хэ Циншаню: ─ Братец Гу, поменьше болтай. Начни тебя бить, так управленец уволенным расходы на лекаря возмещать не станет. ─
─ Слышал? ─ Гу Юй ткнул пальцем в сторону Фэн Ци. ─ У меня нет денег. ─
─ Ты еще и деньги сберечь надеешься?! ─
Наставник наконец подошел к нему вплотную. Запах благовоний погони сделался совсем близким, и Кость Закона в ответ затрепетала, впрочем, не порождая прежнего надрыва. Наставник прикрыл ладонью затылок Гу Юя, и тепло его ладони придавило мечущиеся золотые узоры.
Плечи Гу Юя на миг одеревенели, но отступать он не стал. Он покосился на остывшую чашку чая на каменном столе: ─ Поймали так поймали, личность установили. Нельзя ли теперь поесть? ─
─ Бегал шесть лет, а вернувшись, первым делом за еду? ─
─ Завтракать не довелось. С полудня пять артефактов проверяли, потом Предковским Гробом просвечивали. Не морить же Девяти Вратам голодом новообретенного ученика. ─
Чжао Ци вынырнул из-за спины Хэ Циншаня: ─ В казарме с ночи половина жареного цыпленка осталась, я припрятал. Раз уж малый Гу уходит, надо же ему похлебать горячего. ─
Хэ Циншань с минуту сверлил Гу Юя взглядом: ─ Полчаса. Как управишься – марш в караулку оформлять увольнение, ставить отпечаток, сдавать бляху, форму и тесак. ─