Чжоу Мань выпрямился стрункой: ─ Второй брат знает только про кровать, про третью доску – ни за что! —
─ Теперь знает. —
─ Ты ему расскажешь? —
─ Зависит от твоей разговорчивости. —
Чжоу Мань в отчаянии притянул печенье к себе и загородил его локтями: ─ Раньше ты никогда не шантажировал меня едой! —
─ Раньше ты не трепал лишнего направо и налево. —
─ Об этом нельзя болтать просто так. —
─ Я и есть тот самый мертвец из старых историй. —
─ Мертвецам тоже не положено слушать сплетни. —
Гу Юй отломил кусок лепешки и отправил в рот: ─ Вчера заглядывал Линь Чун. —
Руки Чжоу Маня, защищавшие лакомство, напряглись, скомкав бумагу в комок: ─ Чего ему надо? —
─ Выведывал, помню ли я Великий Пустошь. —
─ И что ты ответил? —
─ Что помню самую малость. —
─ Поверил? —
─ Как думаешь? —
Младший вытащил самое маленькое печенье, зажал в кулаке, но есть не спешил: ─ Старейшина Линь мастерски вытягивает правду. Помню, когда я тайком сбежал с горы, он сначала угостил меня леденцом на палочке, а уже потом мягко так объяснил, что защитная формация у ворот запоминает следы. —
─ Поэтому я и не покупал леденцы. —
─ Печенье тоже сойдет. —
─ У меня нет метелки из белого конского волоса. —
─ Зато есть мой тайник с сахаром. —
Гу Юй положил лепешку обратно на бумагу: ─ Ладно, давай с самого начала. Кто первым завел шарманку о старых делах после битвы при Великом Пустоши? —
─ Имени не знаю. —
─ Ты же умудряешься подслушивать даже про то, сколько пакетов порошка от насекомых уходит на северный склон. —
─ На этот раз правда не знаю, Зал Совета опечатал самую первую записку. —
Чжоу Мань разломил печенье пополам и протянул кусок Гу Юю: ─ Я слышал только то, о чем спорили потом. —
─ О чем спорили? —
─ О том, добровольно ли ты шел на смерть. —
Гу Юй не взял протянутое угощение: ─ Добровольно – на что? —
─ Умирать. —
Снаружи прошел кто-то из учеников; шаги замерли под самым окном, и после короткого обмена репликами звуки стихли в направлении аптекарского огорода.
Дождавшись, пока шум затихнет, Чжоу Мань положил половинку печенья рядом с рукой Гу Юя: ─ В официальных записях секты значилось, что ты добровольно принял в кости Деревянный Меч Тысячи Кровей ради спасения Врат Сансары в Великом Пустоши. —
─ Кто это написал? —
─ Совет старейшин постановил. —
─ А кто собственными глазами видел мою добровольность? —
─ Говорят, перед тем как войти в Предковский Гроб, ты оставил старшему брату записку. —
Гу Юй стряхнул с пальца крошки: ─ Какую еще записку? —
─ Я ее не видел, но второй братишка обмолвился словечком: мол, там было сказано, что если формация рухнет, ты закроешь Врата Сансары ценой собственной жизни. —
─ И Чэнь Ле ее сохранил? —
─ Старейшина Линь забрал. —
Гу Юй поднял глаза: ─ Когда забрал? —
─ На третий день после сражения. Когда старейшины сверяли события, все письма и артефакты снесли в Зал Совета. —
Чжоу Мань откусил кусок печенья и с полный ртом продолжил: ─ А потом кто-то раскопал, что время на той записке проставлено неверно. —
─ Насколько? —
─ Полдня. —
─ То есть записку я якобы написал перед входом в гробницу, а время на ней стоит позже моего ухода в битву? —