Чжоу Мань проглотил угощение и сделал глоток из чашки: ─ Угу. —
Гу Юй задумчиво посмотрел на лепешку, ногтем отламывая крошечный краешек от подгорелого бока: ─ И кто-то решил, что письмо липовое. —
─ Не только. —
─ Что еще? —
─ Местонахождение Деревянного Меча Тысячи Кровей тоже не сходилось. —
Чжоу Мань донышком чашки нарисовал на столе три фигуры, обозначающие Предковые Гробы: ─ В записях секты указано, что клинок вечно был запечатан в Восточном Гробе, и ты сам прорвался внутрь, чтобы вытащить его. —
─ Шэнь Минь утверждал, что его отозвали из Восточного Гроба, а когда он вернулся, меч уже был у меня в руках. —
─ А приказ о передислокации пропал. —
─ Кто отдал? —
─ В архиве значится – наставник. —
─ Наставник это признавал. —
Чжоу Мань вернул чашку на середину стола: ─ Но ученик, передававший приказ, погиб за пределами формации, а его жетон сгорел от крови дерева; свидетелем остался только пятый братишка. —
─ И как поступил Линь Чун? —
─ Сказал, что мертвые не могут себя защитить, а дальнейшие копания лишь опозорят доброе имя Девяти Врат. —
─ Какой именно мертвец? —
Зубы Чжоу Маня увязли в мягкой корочке, он замер, не дожевывая: ─ Ты. —
─ Значит, дело замяли. —
─ Заминали целых шесть лет. —
Гу Юй взял ту самую половинку печенья: ─ Теперь я вернулся, и мертвец может говорить за себя. —
─ Вот они и затеяли эту петицию. —
─ Сколько старейшин подписалось? —
─ Четверо. —
─ Линь Чун не поставил печать? —
─ Нет, он против пересмотра дела. —
Чжоу Мань запихнул в рот остатки лакомства, так что щека заметно округлилась: ─ Третий и пятый старейшины поставили личные печати, а еще двое – те, что вечно сидят в глухом затворничестве, – выползли, лишь услышав, что ты жив. —
─ А дядя Мэн? —
─ Он не входит в Совет Управления. —
─ А кто прячется на северном склоне? —
Чжоу Мань помотал головой: ─ Вот этого я точно не слышал. —
─ Что еще не сходится в старой истории? —
─ Раны на твоей Кости Закона. —
Серо-белый талисман на запястье Гу Юя ощутимо нагрелся сквозь рукав: ─ Что с ними не так? —
─ На пепелище Предковых Гробов нашли обломок костяного осколка правды, на нем отпечаталась тень твоих костей. —
Чжоу Мань ткнул себя пальцем в грудь: ─ Сердечные меридианы у тебя треснули задолго до того, как в тело вошел Деревянный Меч Тысячи Кровей. —
Пальцы Гу Юя глубоко вмялись в финиковую начинку.
Остатки памяти шестилетней давности позволяли ему отсчитывать события лишь с того удара, который нанес Шэнь Минь, а всё, что было раньше, зияло абсолютной пустотой.
Он всегда думал, что память заблокирована кровью меча.
Но если сердце и сосуды треснули еще до этого, значит, входя в Восточный Гроб, он уже смертельно истекал кровью.
─ Кто ранил меня? —
─ Неизвестно. —
─ Наставник знает? —
─ Должен знать. —
─ С чего бы? —
Чжоу Мань вытер платком крошки со стола: ─ Осколок принес он. —
Гу Юй вытер измазанные в сладости пальцы: ─ Линь Чун замял старое дело, чтобы защитить наставника или того, кто подделал записку? —
─ Почем мне знать. —
─ Ты же мастак строить догадки. —
─ В этом деле любое предположение ведет в тупик. —
Чжоу Мань аккуратно завернул остатки печенья обратно в бумагу и подвинул половину свертка Гу Юю: ─ Второй брат считает, что кто-то переписал письмо; старший проверял только время расписки; пятый убежден, что приказ был подлинным. —