Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

«Человек в черном с орлиным узором,Папа не умер»

Ветер на Северной горе резал лицо острее бритвы.

Телегам до самого входа в заброшенный рудник было не добраться, так что остаток пути всем пришлось преодолевать пешком.

Впереди шагал Чжоу Дашань с Эрчжу и несколькими крепкими парнями, сжимавшими в руках тесаки да факелы. Следом шли уездные стражники Лу уездного начальника, нагруженные мотками верёвок, влажными тряпками и мешочками с целебными травами.

Шэнь Цинхэ вела за руки Нобао и Сяоманя, а Суйъань мёртвой хваткой вцепился в густую шерсть на шее Вожака белых волков.

Волк недовольно покосился на мальчишку и тихонько рыкнул, показывая раздражение.

Суйъань забормотал вполголоса: ─ Не будь букой, я же просто боюсь, что ты побежишь слишком быстро и я отстану.

Нобао услышала, как Вожак белых волков холодно бросил: «Мелкошапка».

Нобао заморгала глазками, но переводить не стала.

Сам Суйъань еще не подозревал, что над ним смеются, и успокаивающе похлопал зверя по спине: ─ Хороший волк, вот вытащим моего тямтю… то есть папу, я тебе украду… тьфу, куплю сахарных косточек с мясом.

Шэнь Цинхэ бросила на него тяжелый взгляд: ─ Цзян Суйъань.

Суйъань тут же поправился: ─ Сам накоплю и куплю!

Чем дальше они продвигались на север, тем реже попадались деревья, а трава под ногами жухла и серела.

Нобао прижала ладошку к крошечному носу: ─ Маменька, здесь так гадко пахнет.

Шэнь Цинхэ вынула из сумки влажный плат и прижала ей к лицу: ─ Это рудничная гарь, не дыши полной грудью.

Уездный начальник Лу услышал это и обернулся: ─ Матушка Шэнь разбирается в рудничных испарениях?

Шэнь Цинхэ кивнула: ─ Мой покойный отец лечил шахтеров, в детстве мне доводилось нюхать эту дрянь. Если наглотаешься – начнется головокружение, горло кровью пойдет, а в тяжелых случаях долго не живут.

Чжоу Дашань сжал зубы: ─ Не мудрено, что ручей у северной окраины деревни за последние годы сделался совсем мутным, да и рыбы почти не осталось.

Эрчжу выругался: ─ Ублюдки проклятые! Мало того что гору изнутри источили, так еще и людям жизнь портят!

Нобао вдруг замерла как вкопанная.

До ее слуха донеслось, как кривая сосна на обочине мелко дрожит от страха.

«Не ходите прямо… на тропе провал… огромная яма людей глотает…»

Нобао незамедлительно завопила: ─ Нельзя сюда! Деревце говорит, впереди ямища!

Один молодой стражник не выдержал: ─ Мелкая, с чего бы дереву…

Он не успел договорить, как земля у него под сапогами с зловещим треском ухнула вниз.

─ Ай!

Вожак белых волков молнией метнулся вперед, вцепился зубами в полу его одежды и рывком оттащил назад.

Грохот!

Прямо перед ними разверзлась черная пасть провала, осыпь из мелких камней с шумом улетела в бездонную темноту, где долго-долго не было слышно дна.

Стражник осел на землю, побелев лицом до синевы.

─ И впрямь… пропасть…

Суйъань страшно загордился: ─ Я же говорил, что моя сестренка особенная! А вы не верили!

Лицо уездного начальника сделалось еще мрачнее: ─ Всем обходить стороной, слушаться указаний Нобао.

Шэнь Цинхэ подхватила дочку на руки, пристроив ее щекой к своему плечу, и та принялась вслушиваться со всей серьезностью.