Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

Управляющего Циня прижали к порогу; лицо его было серо от пепла, но он продолжал упорствовать: ─ Обыскивайте, сколько влезет! Лавка семьи Цинь чиста перед законом!

Нобао снова посмотрела на него.

─ Плохой дядя, у тебя левый глаз дергается – боишься колодца?

Лицо управляющего окаменело.

Лу Юньчжэн, опираясь на плечо слуги, тихо вымолвил: ─ Колодец во дворе.

Уездный начальник бросил взгляд на сына: ─ Идем во двор.

У задней стены чернел заброшенный колодец, прикрытый каменной плитой.

Стражники сдвинули крышку – оттуда пахнуло сыростью и гнилью.

Эрчжу, пришедший с односельчанами, тут же закатал рукава: ─ По этой части я мастер!

Чжоу Дашань отвесил ему подзатыльник: ─ Вчера чуть не потравился, а все туда же?─ Так нынче народу вон сколько, чего мне бояться, – ухмыльнулся Эрчжу.

Нобао прильнула к срубу колодца, вслушиваясь.

Внутри кто-то тоненько всхлипывал:

─ Черный ящик придавил мне бочок, бумажки совсем отсырели…

Нобао завопила: ─ Ящик внизу, осторожнее, не намочите!

Стражники опустили багор, зацепили что-то тяжелое.

Прошло совсем немного времени, прежде чем на свет выволокли просмоленный деревянный ящик.

Последние крохи краски сошли с лица управляющего Циня.

─ То не мое! Мне подбросили!

Уездный начальник хмыкнул: ─ Еще не открыли, а ты уже знаешь, что внутри.

Замок на ящике был массивным.

Суйъань вызвался добровольцем: ─ Я разобью!

Шэнь Цинхэ остановила его: ─ Там могут быть рецепты.

Сяомань подошел ближе, пощупал замочную скважину, затем перевел взгляд на витрину аптеки.

Голосок его прозвучал тихо: ─ Ключ.

Нобао тотчас повернулась к прилавку: ─ Прилавок, где ключик?─ Толстый управляющий засунул меня в третий ящичек, прямо под солодку, да еще придавил сверху, больно же! – обиженно отозвался прилавок.

Нобао перевела его слова.

Стражники полезли проверять – и впрямь нашли ключ в третьем выдвижном ящике.

Зеваки смотрели на девочку во все глаза.

Кто-то прошептал: ─ Да какая она ведьма? Настоящий ангел во плоти!─ Тсс, не болтай лишнего, это благословенный ребенок.

Ящик отперли.

Внутри лежали книги учета, серебряные билеты, пара свертков с ядом и несколько пожелтевших рецептов.

Шэнь Цинхэ дрожащей рукой вытянула один листок.

Хватило беглого взгляда, чтобы у нее из глаз брызнули слезы.

─ Это почерк моего отца.

Бабушка Чжоу поспешила поддержать ее: ─ Тот самый рецепт от отравы в твоих ногах?─ Только пол-листка, – голос Шэнь Цинхэ дрожал. – Точно сходится с той половиной, что осталась в старом доме.

Нобао всполошилась: ─ Матушка, твои ножки теперь поправятся?

Шэнь Цинхэ прижала ее к себе, смеясь сквозь слёзы: ─ Да. С этим листочком матушка сможет встать твердо.

Суйъань подпрыгнул до небес: ─ Ура! Мама теперь сможет бегать!

У Сяоманя тоже покраснели глаза, он тихо произнес: ─ Мама, хорошо.

Уездный начальник листал амбарные книги, и лицо его темнело с каждой страницей.

─ Травили колодцы ядовитым камнем, чтобы потом втридорога продавать противоядия. Подкупали чиновников, сажали невиновных, промышляли кражей детей…

Под конец голос его стал ледяным.

Управляющий Цинь забился в истерике: