Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

Гул на улице нарастал.

Лу Юньчжэн с трудом поднялся на ноги, опираясь на плечо слуги, и указал пальцем на управляющего.

─ Взять его.

На этот раз стражники не раздумывали – они кинулись на Циня, скрутив его в мгновение ока.

В этот самый момент в конце улицы послышался конский топот.

─ Цзин-эр! ─ из седла соскочил немолодой мужчина в чиновничьем халате цвета морской волны и едва не рухнул на землю.

─ Отец, ─ еле слышно выдохнул Лу Юньчжэн.

Уездный начальник Лу подбежал, сгреб сына в охапку, принялся крутить-вертеть, проверяя, цел ли, и глаза у него покраснели.

─ Ты чуть до инфаркта отца не довел!

─ Тятя, ─ прошептал Лу Юньчжэн, ─ меня спасла эта малышка. А в лекарствах семьи Цинь – отрава.

Уездный начальник Лу резко развернулся, и в его взгляде блеснули клинки.

Управляющего Циня прошиб пот: ─ Господин начальник, недоразумение…

Чжоу Дашань выступил вперед: ─ Ваша честь, я староста деревни Цинши, Чжоу Дашань! Заявляю, что аптека семьи Цинь промышляет отравлениями ради наживы, в сговоре с помощником уездного судьи Чжу Фу, и возводит навет на малых детей!

Лицо уездного начальника помрачнело: ─ Помощник судьи?

Чжоу Дашань протянул ему личную печать и бумаги.

Пробежав их глазами, начальник так сжал свиток, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.

─ Ах ты, тварь паршивая, Чжу Фу…

Стражники попадали на колени: ─ Ваша честь, мы лишь выполняли приказ!

─ Чей приказ? ─ рявкнул уездный начальник. ─ С каких пор уездные указы скрепляют личной печатью помощника судьи для облав на людей?

Стражники уткнулись лжицами в землю.

─ Всех в кутузку! ─ взмахнул рукой начальник. ─ Управляющего Циня, старуху Цзян и прочих причастных – ввергнуть в застенок!

Старуха Цзян обмякла: ─ Ваша честь, помилосердствуйте! Я всего лишь серебро взяла, я не хотела никого убивать!

Начальник брезгливо отвернулся: ─ На суде расскажешь.

Управляющий Цинь, бледный как полотно, вдруг злобно зыркнул на Нобао.

─ Думаете, победили? Тех, кто за спиной у семьи Цинь, вам век не одолеть!

Нобао испуганно шмыгнула носом и прижалась к груди Шэнь Цинхэ.

Волк-вожак утробно зарычал, заслоняя их от врагов.

Уездный начальник заметил зверя, на миг опешил, но кричать «бей» не стал, лишь бросил: ─ А волк этот…

Нобао испуганно обхватила зверя за шею: ─ Дяденька начальник, волчок хороших не кусает, только злюк!

Лу Юньчжэн кашлянул и криво улыбнулся краешком рта.

─ Отец, он меня не тронул.

Вздохнув, начальник кивнул: ─ Пусть пока побудет здесь.

Нобао тотчас пролепетала медовым голоском: ─ Спасибо, дяденька начальник.

Сердце сурового чиновника оттаяло.

Он присел на корточки, смягчив голос: ─ Тебя ведь зовут Нобао?

─ Угу, ─ кивнула девочка. ─ Цзян Нобао, а дома – Ноно.

─ Нобао, ты спасла моего сына. Чего ты хочешь в награду?

Нобао захлопала ресницами, глянула на матушку, а потом на котелок из-под супа.

─ А можно матушке купить мясных булочек? И братику – сахарных петушков на палочке.

Уездный начальник остолбенел.

Вокруг заулыбались.

А у Шэнь Цинхэ защипало в носу.

Эта кроха спасла сына самого уездного начальника – и первое, о чем подумала, это купить им поесть.