Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

Нобао стояла подле Шэнь Цинхэ, сжав кулачки.

─ Ноно тоже идет! ─

Шэнь Цинхэ побелела как полотно, но останавливать дочку не стала – лишь присела на корточки, поправляя ей воротник.

─ Нобао, пойти можно, но держи матушку за руку крепко-крепко. ─

Нобао кивнула:

─ Ноно держит крепко-крепко. ─

Суйъань тут же вскинул руку:

─ И я иду! Я быстро бегаю, смогу весточку передать! ─

Сяомань ничего не сказал, лишь молча встал по другую руку от Нобао.

Заметив странное выражение на его лице, Шэнь Цинхэ мягко спросила:

─ Сяомань, ты снова что-то вспомнил? ─

Губы мальчика зашевелились, горло будто перехватило.

─ Я… я… ─

Лоб его покрылся испариной, чем сильнее он тужился, тем меньше слов удавалось выдавить.

Нобао поднялась на цыпочки и потрепала его по руке:

─ Братик, не бойся, говори не спеша. ─

Сяомань опустил взгляд на сестренку.

Личико Нобао явно тоже страшилось неведомого, но она все равно силилась улыбаться, а глазенки ее блестели влажным блеском.

В груди Сяоманя вдруг невыносимо защипало.

В ту ночь, три года назад, он прятался за вязанкой хвороста и видел, как люди в черном уволакивали отца.

Он хотел закричать.

Но к его горлу приставили холодное лезвие.

Тот человек сказал: «Пикнешь хоть звуком – следующей будет твоя мать».

С той поры он потерял голос.

Он думал, что онемел навек.

Но теперь отец мог быть жив.

Отец – там, на Северной горе.

Сяомань резко вцепился в рукав Шэнь Цинхэ, и из его груди, разорвав тишину, вырвался крик:

─ Отец! ─

Зал мгновенно погрузился в тишину.

Шэнь Цинхэ вскинула голову, и из ее глаз брызнули слезы.

─ Сяомань? ─

Суйъань выкатил глаза:

─ Братец! Ты заговорил! Ты взаправду заговорил! ─

Нобао радостно подпрыгнула:

─ Братик заговорил! Братик позвал папеньку! ─

Сяомань и сам остолбенел.

Он приоткрыл рот: голос звучал хрипло, но чисто и звонко.

─ Мама, я видел, как они уволокли отца. ─

Шэнь Цинхэ прижала его к себе, слезы лились непрерывным потоком:

─ Мама знает, мама знает, что ты боялся, никто тебя не винит. ─

Сяомань покачал головой, его глаза покраснели донельзя.

─ На их одежде был орёл. Чёрный орёл. ─

Начальник Лу тут же обратился к писарю:

─ Бумагу и тушь! ─

Сяомань сел за стол, его пальцы еще подрагивали.

Нобао притащила низкую табуретку, встала рядом и тихонько ободрила:

─ Рисуй, братик, Ноно с тобой. ─

Суйъань тоже подступил ближе:

─ Братец, рисуй покрупнее! Чтоб злодеям не скрыться! ─

Сяомань угольным карандашом выводил черту за чертой.

Широко распустивший крылья черный орёл, в когтях которого зажато кольцо.

Начальник Лу бросил взгляд на рисунок – и лицо его кардинально изменилось.

Суписарь тоже судорожно втянул воздух:

─ Ваша светлость, неужто это… ─

Начальник Лу холодно зыркнул на него:

─ Молчать. ─

Писарь мгновенно захлопнул рот.

Шэнь Цинхэ почуяла неладное:

─ Ваша светлость знакома с этим знаком? ─

Начальник Лу помедлил с ответом:

─ Сей знак связан с делом о незаконных рудниках, что ведет наша управа. ─

Чжоу Дашань нахмурился:

─ Незаконный рудник? ─

Начальник Лу кивнул:

─ Три года назад ко двору уходили отчеты о выработанных жилах в окрестностях Юньвушаня. Но вступив в должность, я обнаружил, что у клана Цинь вечно не сходятся концы с концами, а многие местные аптеки тайком лечат горняцкие травмы. ─