Они слышат, но молчат

Цянь Дэхоу объявился на пятнадцатый день со дня открытия лавки.

Полуденное солнце в тот день палило так нещадно, словно готово было вытопить маслянистый блеск из самой земли. Наньнань сидела на пороге и грызла кусок арбуза, а сок струился по ее подбородку, капая на дерево и оставляя темные округлые точки на пересушенных досках. Проводив взглядом эти капли, девочка подняла глаза и заметила шедшую со стороны улицы толкучку.

Впереди шел дородный детина с расстегнутой серой курткой, обнажающей широкую полосу выжженной до коричневины груди – это и был Цянь Дэхоу. За ним следовали еще человек три-четыре, столь же крепких сложением, с такими же распахнутыми воротами рубах, словно стадо овец, ведомое на одной веревке.

Наньнань не отнимала от рта арбуз. Догрызая последний краешек мякоти, она наблюдала, как эта компания пересекла улицу, взбежала на каменные ступени лавки и принялась бесцеремонно оттеснять в стороны сидевших в ожидании пациентов. Движения Цянь Дэхоу не отличались особой жестокостью, но были полны такой небрежности, будто он раскидывал мешающие на дороге ветки.

Переступив порог, он подался корпусом вперед, занеся внутрь одну ногу. Окинув взглядом внутреннее убранство лавки, он скользнул глазами по сидевшему за прилавком Пэй Сияо, затем перевел взгляд на деревянные стеллажи с подвешенными свертками и наконец заговорил, перекрывая шумом своего голоса всю улицу: ─ Ишь ты, старший из семьи Пэй устроился тут людей лечить?

Трое или четверо его спутников ввалились следом, разом заслонив дневной свет в проеме и сгустив полумногу у прилавка.

Пэй Сияо поднял глаза от книги. Его взгляд на пол-ощущения задержался на лице Цянь Дэхоу, скользнул по его свите и вернулся обратно.

─ Братец Дэхоу, ─ произнес он. ─ Нездоровится?

Цянь Дэхоу хохотнул, и звук этот напомнил скрежет грубого песка по железному листу.

─ Здоровья у меня хоть отбавляй, и в твоих осмотрах я не нуждаюсь. ─ Он хлопнул ладонью по крышке прилавка раз, другой, словно выбивая ритм для собственных слов. ─ Слыхал я, ты лавчоночку открыл, дай-ка гляну… Сколько ты книг прочел? Сколько томов твой батя перелистал, что ты вдруг возомнил себя лекарем и берешься выписывать снадобья?

Он подался всем телом вперед, уперевшись руками в край прилавка, и загорелые до черноты тыльные стороны его ладоней отчетливо выделялись на темном дереве.

─ А если человек от твоих лекарств Богу душу отдаст? С кого спрос – с тебя или с твоего старого отца?

Наньнань на пороге догрызла арбуз до конца, бросила корку на ступени, отряхнула ладони о колени, а затем встала и смахнула капли сока с штанин. До нее доносился голос Цянь Дэхоу, отражавшийся от стен и возвращавшийся обратно, напоенный духотой, потом и сивухой.

Босиком ступив за порог, она прошла в помещение. Когда она остановилась сбоку от прилавка, Цянь Дэхоу все еще постукивал по нему пальцами, приговаривая то про «фокусы бродячих лекарей», то про ответственность за испорченные животы.

Постояв рядом с прилавком, девочка запрокинула голову и какое-то время молча разглядывала Цянь Дэхоу: его хлопающие по дереву руки, пристроившихся у шкафа молодчиков, красную отметину от солнца на его открытом вороте. Наконец, выдержав паузу, она заговорила: