Они слышат, но молчат

«Торговый дом семьи Пэй»

Прошло пять лет.

Наньнань сидела на пороге новой лавки на Западной улице, запрокинув голову и разглядывая еще не прибитую вывеску над дверным проемом. Вывеска была тяжелой, дубовой, ее держали двое помощников, опершись на стоявшую рядом скамью, а от краев все еще исходил аромат свежей стружки. Запрокинув шею, она так долго смотрела на эту доску, что заныли мышцы, и лишь тогда опустила голову, растирая ладонью затылок.

Ей уже почти исполнилось десять. Ростом она вымахала куда выше, чем пять лет назад, но привычка сидеть на пороге осталась прежней: обе руки уперты в коленки, подбородок чуть подат вперед – вылитая кошка, притаившаяся на заборе в ожидании добычи. Волосы были заплетены в две косички, свисавшие по плечам, а на их кончиках покачивались красные шнурки, в которые она сама вплела по крошечной деревянной бусине – их несколько дней назад вырезал для нее Пэй Симу из обрезков мармеладного дерева. Ее простенькая курточка цвета топленого молока сменилась серо-голубой, рукава стали короткими, обнажая тонкие запястья с хрупкими суставами. Оглядев свою сгорбленную фигурку сверху донизу, она заключила, что выросла еще на добрый вершок: хотя сидела она все в той же позе, угол сгиба в коленях оказался чуточку острее, чем в прошлом году. Поднявшись и присев снова, чтобы проверить догадку наверняка, она убедилась: да, колени согнулись самую малость сильнее.

Эта лавка была самой просторной на всей Западной улице. Три помещения объединили в одно, сбив две простенные стены и укрепив перекрытия новыми кирпичными столбами: слева расположился прилавок мануфактурной лавки, посредине – аптечные шкафчики с лекарствами, а справа – разделочный стол и очаг тофу. Три дверных проема объединял длинный общий навес, под которым темнел прямоугольный паз. Пэй Юйчун пригласил из деревни лучшего плочника, и тот за шесть дней вырезал вывеску, трижды покрыл ее тунговым маслом и целую неделю высушивал, поджидая сегодняшнего дня. На доске красовались пять иероглифов: «Торговый дом семьи Пэй». Пэй Юйчун вывел их собственной рукой: горизонтальные черты легли уверенно, вертикальные – твердо, словно в каждый мазок он вложил накопленную за эти годы уверенность.

Сидя на пороге, Наньнань мысленно обвела эти пять знаков своей невидимой кистью. Про себя она подумала: «Пять лет, пять книг, три лавки, один торговый дом». Она мысленно разложила перед собой всё нажитое: тофу – из «Рецептов изысканных кушаний», ткань – из «Основ ткачества и крашения», лекарства – из «Записей о распознавании ста трав», земледелие – из «Основ земледелия», а торговые расчеты – из «Введения в торговое дело». Каждую из пяти книг она разобрала по листочку, истолкла в ступке и по капле выпустила из своего пространственного укрытия, словно понемногу подсыпая песок в текучую реку. Опустив глаза на пылинку, приставшую к собственному башмаку, она заметила, что та формой напоминает исписанный листок бумаги, прежде чем ее раздавил чей-то след.

Пэй Симу вышел из правой половины лавки с грубой глиняной плошкой в руках, от которой поднимался легкий парок – в ней плескалось свежеприготовленное тофу. Присев рядом с Наньнань, он поставил пиалу на порог у самых ее ног, причем донышко коснулось дерева так легко и бесшумно, что выдавало выработанную годами сноровку: за эти пять лет он научился носить любые чашки, не проливая ни капли. Взглянув на девочку с улыбкой, от которой уголки глаз собрались в лучики глубже, чем прежде, он поинтересовался: ─ Чего ты тут сидишь и о чем думаешь?